La cuarta cita del Mundial de Rallyes 2013 será el Vodafone Rally de Portugal, que se disputa sobre superficie de tierra. La carrera se disputará entre el jueves 11 y el domingo 14 de abril. Los tramos portugueses se caracterizan por su variedad dentro del recorrido: zonas más abiertas y rápidas mezcladas con secciones estrechas, lentas y muy técnicas sobre una superficie muy abrasiva. Como en todos los rallyes que se disputan sobre tierra, el orden de salida será crucial para el desarrollo de la prueba.

La historia

El Rally de Portugal comenzó a disputarse en 1967. Entró en el calendario WRC en 1973 y se ha mantenido en el campeonato hasta hoy con tan solo una ausencia llamativa: entre 2002 y 2007. Además, en 1996 y 2008 también se cayó del calendario puntuando para campeonatos menores. Comenzó disputándose a lo largo de todo el país, con sede en Estoril. Poco a poco el recorrido fue cambiando hasta que en 1997, las restricciones de la FIA en cuanto a kilometraje lo relegaron a regiones más pequeñas. En principio, fue Povoa, al norte del país. En 2005, se trasladó al Algarve, donde se disputa actualmente. La súper especial disputada en el Estadio del Algarve pasó a disputarse en Lisboa desde 2011. La sede del rally este año se localiza en la localidad de Vilamouro.

En cuanto al palmarés, Mark Allen es el piloto con más victorias, sumando hasta cinco. En un segundo plano, están Hannu Mikkola, Miki Biason y Armindo Araujo. Con tres victorias quedan pilotos de la talla de Carlos Sainz, Juha Kankkunen, Tommi Makkinen, Colin McRae o Sebastien Loeb. En los últimos años las victorias han ido a parar a jóvenes promesas como lo era Sebastien Ogier en 2010 y 2011 y Mads Ostberg en 2012, año en que consiguió la victoria final, aunque debido a la penalización de Hirvonen.

Los favoritos

El gran favorito para la victoria final en Portugal es, sin duda alguna, el francés Sebastien Ogier (Volkswagen Polo WRC). Es el líder del campeonato y vencedor de las dos últimas citas del mismo, disputadas en Suecia y México. Además, en esas victorias mostró una gran superioridad, recordando a su compatriota Sebastien Loeb. Todo ello, sumado a que es un gran conocedor del rally, que ha ganado en dos ocasiones, y el gran momento del Polo WRC, hacen de Ogier el máximo favorito para la victoria.

En un segundo escalón encontramos un amplio abanico de pilotos. El primero es Jari Matti Latvala, compañero de Ogier en Volkswagen. Un piloto muy rápido que cuenta con un gran coche pero debe mantener la calma y conducir con mayor fiabilidad, evitando sus numerosas salidas de carretera.

Los pilotos de Citroën, Dani Sordo y Mikko Hirvonen también partirán como pilotos capaces de batir a Ogier y lograr la victoria. El español llega muy contento con el DS3 WRC y dispuesto a mejorar la imagen dada en el Rally de México. Las condiciones portuguesas son más favorables para el cántabro, que correrá además con el apoyo de la afición española, que se desplazará en masa los tramos del Algarve. Además, merece la pena destacar, que Sordo ganó hasta seis tramos del rally el año pasado y que acaba de ganar el Rallysprint de la Fafe, superando a pilotos de la talla de Ostberg, Prokop, Mikkelsen y Kubica. La prueba se celebra en la zona norte del país y sirve como preparación para la cita mundialista, por lo que muchos pilotos aprovechan el rallysprint para coger ritmo sobre las pistas portuguesas.

Su compañero Hirvonen, llega tras un arranque algo dubitativo. A pesar de ir por delante en el campeonato, parece haberse adaptado peor a la montura de 2013 que su compañero Dani Sordo. Aun así, el finés siempre es uno de los pilotos a tener en cuenta.

Dentro de la escudería Ford varios son los pilotos que pueden optar, cuanto menos, al podio. El primero es Mads Ostberg, actual ganador del rally y que podrá comenzar a enmendar su mal inicio de temporada. También hay que tener en cuenta a sus compañeros Novikov y Neuville.

Otros pilotos que lucharán por puntuar dentro del apartado WRC serán Nasser Al Attyah (Ford Fiesta WRC), Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo WRC) o Kuipers, que sustituye a Hanninen en Ford.

Otras clasificaciones

La prueba lusa puntúa también para el campeonato WRC2, donde los máximos favoritos serán Wiegand (Skoda Fabia S2000), Lappi (Skoda Fabia S2000) o Bouffier (Citroën DS3 R3T), sin olvidar a pilotos que provienen del ERC como Robert Kubica (Citroën DS3 RRC) o Nicolas Fuchs (Mitsubishi Lancer EVO X). Destacar también la presencia del español Alexander Villanueva, con un Mitsubishi Lancer EVO X.

Además, el Campeonato Junior de la FIA, que disputan pilotos menores de 27 años y que no hayan disputado ninguna prueba mundialista como pilotos prioritarios. Todos los pilotos compiten en las mismas condiciones al contar con un Ford Fiesta R2. Destaca la presencia de los españoles Jose Antonio “Cohete” Suárez y Yeray Lemes.

El recorrido

En cuanto al recorrido de este año, no cambia mucho con respecto al de la temporada anterior, salvo la inclusión de un nuevo tramo de nada más y nada menos que 52 kilómetros, a disputar en la jornada del domingo.

Jueves 11/04/2013: Busqueda de la mejor posición de salida

El jueves por la mañana se disputará el tramo de clasificación, en Vale do Juedeu. En la tarde noche del jueves, se celebrará la ceremonia de salida en Vilamoura Marina, que se recupera para esta edición.

Viernes 12/04/2013: Toma de contacto

El primer día de competición se disputarán dos tramos que se repetirán en dos ocasiones además de la súper especial que se disputará en Lisboa. El rally se abre con las especiales más cortas: Mu y Ourique cuentan con 20´32 km y 18´32 km.

Sábado 13/04/2013: Jornada maratoniana

El segundo día de competición será el más largo, contando con tres tramos que se repetirán tres veces. Santa da Serra con 31´12 kilómetros, Vascao que cuenta con 25´37 kilómetros y Loule, especial con recorrido en común a Ourique, con 22´78 kilómetros, se disputarán en la mañana del sábado y se repetirán después del reagrupamiento del mediodía.

Domingo 14/04/2013: El tramo largo decidirá el rally

El tercer día será definitivo. Nadie podrá dar por ganado o perdido el rally ya que todavía faltan muchos kilómetros de competición con un tramo muy largo como es Almodóvar, con más de cincuenta kilómetros. Además, este será el Power Stage y decidirá la victoria final ya que se pueden establecer muchas diferencias y los errores pueden ser habituales dentro de un tramo tan largo. También se disputará el tramo de Silves 21´52 kilómetros. Ambos tramos, se repetirán en dos ocasiones para finalizar el rally.

Meteorología

El Rally de Portugal suele ser un rally disputado con temperaturas suaves, al ser una zona del sur de Europa en fechas primaverales, y en condiciones de sol. Aun así, el año pasado las condiciones climáticas fueron muy adversas, con lluvias torrenciales, tormentas eléctricas e inundaciones que obligaron a suspender varias especiales.

Para esta edición, se prevén unas temperaturas máximas de unos 22 grados, por lo que el calor unido a la humedad y a la gran longitud de los tramos, hará más dura la prueba. La lluvia no aparecerá, en principio, y el sol lucirá durante las tres jornadas de competición. El jueves podría haber alguna precipitación muy aislada en el shakedown y la ceremonia de salida.

Itinerario detallado aquí

Lista de inscritos oficial aquí

Tiempos de los tramos aquí

Imagen 1: Markku Alen es el que más victorias tiene (Foto de www.elclubcar.blogspot.com)

Imagen 2: Dani Sordo con confianza tras su victoria en el Rallysprinto de la Fafe (Foto de www.atodomotor.com)

Imagen 3: "Cohete" Suárez entre los favoritos en el JWRC (Foto de www.asturiesrallye.blogspot.com)

Imagen 4: En la pasada edición, las condiciones climáticas fueron adversas (Foto de www.cortandocuneta.blogspot.com)