El rally heleno, con base en Loutraki, es considerado como uno de los más duros del campeonato: pistas abrasivas, superficie empedrada, rocas en las cunetas, calor asfixiante… Todos estos factores hacen del Acrópolis uno de los rallyes más míticos y duros del mundo. Veremos si Ogier, hasta ahora dominador absoluto del campeonato, puede encontrar oposición en otros pilotos como Latvala, Hirvonen o Sordo. La conducción y la elección de los neumáticos serán fundamentales en las técnicas y complicadas pistas del sur del país mediterráneo.
La historia
El Rally de Grecia comenzó a disputarse bajo la denominación de ELPA Rally. Las siglas se corresponden con el nombre de su organizador: la Unión Griega del Automóvil. En 1953 pasó de denominarse Acrópolis Rally, denominación que no ha variado mucho hasta la actualidad, salvo por el patrocinio de BP Ultimate. El actual Acrópolis Rally of Greece adquirió su categoría mundialista en 1973. El ganador de esa edición fue Jean-Luc Thérier (Renault Alpine A110). Desde ahí, muchos han sido los vencedores del conocido como “Rally de los Dioses”. El que más victorias ha obtenido ha sido Colin Mcrae (5). Otros pilotos míticos como Walter Rohrl, Miki Biason y Carlos Sainz acumulan tres victorias. El pasado año, el francés Sebastien Loeb se unió a estos tres pilotos igualándoles en cuanto a número de victorias. El alsaciano no podrá repetir su triunfo al no participar en este Rally Acrópolis. La prueba ha tenido en Atenas su sede habitual, con el parque de asistencia en la ciudad de Loutraki.
Colin Mcrae es el piloto con más victorias (Foto de www.forocoches.com)
Los favoritos
En cuanto a los pilotos favoritos a la victoria en este Rally Acrópolis, un nombre destaca por encima de todos: el francés Sebastien Ogier (Volkswagen Polo WRC) se ha llevado todas las pruebas de la temporada, salvo el Rally de Montecarlo y Argentina, ganados por Loeb, el cual no participa en este rally. Todo lo que no sea un triunfo del piloto de los Altos Alpes será una sorpresa debido a que está demostrando ser el mejor piloto y tener el mejor coche de todos los que componen el WRC. Aun así, las carreteras griegas ponen a prueba al piloto, con unas pistas muy técnicas, donde la habilidad es más importante que la potencia. Por tanto, todos los pilotos se igualan y cualquier mínimo fallo puede alejar de la victoria a Ogier. Además, el equipo Volkswagen al completo se desplazó hace algunas semanas a Grecia para realizar test con e Polo WRC.
Sebastien Ogier segundo en el Rally de Argentina (Foto de www.atodomotor.com)
En un plano más secundario encontramos a tres pilotos que tienen opciones de plantar batalla a Ogier. El primero es su compañero de equipo Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo WRC). El piloto finés está demostrando que tiene un pilotaje de un nivel muy alto, aunque los fallos puntuales en la conducción y las continuas salidas de carretera hacen de Latvala uno de los pilotos punteros menos fiables y más teniendo en cuenta las empedradas pistas del rally heleno. Los pilotos de Citroën, por su parte, tienen que empezar a plantar batalla a los Volkswagen. El español Dani Sordo (Citroën DS3 WRC) no está teniendo suerte cuando las cosas le son favorables, como sucedió en Portugal, donde un golpe contra una roca cuando era el máximo favorito a la victoria, le dejaba sin opciones. En Argentina fue un vuelco lo que le impidió pelear con Loeb y Ogier. Por tanto, el cántabro deberá recuperar su confianza y volver a tener el nivel de conducción fino y preciso que le caracteriza, en un rally que siempre se le ha dado muy bien. Su compañero Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC) es tercero en la clasificación del mundial, a pesar que está mostrando un nivel muy bajo. A pesar de todo, prácticamente apenas ha tenido fallos mecánicos y de conducción que le han permitido situarse en el podio en dos ocasiones. A pesar de esto, no es el Hirvonen rápido y que plantaba cara a Loeb años atrás. Aun así, siempre es candidato a la victoria.
Superficie favorable para el pilotaje de Dani Sordo (Foto de www.mascoche.net)
Los pilotos de Ford también pueden pelear, como mínimo, por el podio del “Rally de los Dioses”. Mads Ostberg (Ford Fiesta WRC) realizó un gran rally en la edición anterior, finalizando cuarto tras una salida de carretera. El noruego, a pesar de su gran inicio, está cosechando malos resultados en sus últimos rallyes. Su compañero Thierry Neuville (Ford Fiesta RS WRC) también finalizó en una meritoria sexta posición en la pasada edición y lleva conseguidos tres buenos resultados en el presente mundial. El ruso Eugeny Novikov (Ford Fiesta RS WRC), también del Qatar M-Sport World Rally Team será otro de los pilotos a tener en cuenta. El nivel de Novikov está subiendo por momentos y acumula dos cuartos puestos consecutivos en Portugal y Argentina. Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo WRC) también será otro de los jóvenes pilotos a tener en cuenta.
Gran rally de Osberg la pasada edición (Foto de www.juzaphoto.com)
También merece la pena mencionar a Nasser Al-Attiyah con el Fiesta RS WRC de M-Sport, al igual que el polaco Michal Kosciuszko, que cambia su Mini por el Fiesta debido al mal rendimiento del vehículo alemán. Khalid Al Qassimi (Citroën DS3 WRC) y Martin Prokop (Ford Fiesta RS WRC), que terminó quinto en la pasada edición, completan la lista de pilotos prioritarios.
En cuanto a las diferentes categorías, en el WRC 2 la lucha está siendo muy igualada. Hasta tres pilotos se encuentran en un margen de cinco puntos y son los que están luchando desde el inicio del campeonato. El líder Abdulaziz Al-Kuwari (Ford Fiesta RRC) será el máximo favorito junto con Nicolas Fuchs (Mitsubishi Lancer EVO X). Sepp Wiegand, tercero en discordia en la clasificación WRC 2, no acudirá a la cita helena. Otros pilotos con opciones son Yuri Protasov (Ford Fiesta RRC) o el siempre competitivo Ricardo Triviño (Mitsubishi Lancer EVO IX) serán otros de los candidatos a la victoria en esta competida categoría. El español Alexander Villanueva (Mitsubishi Lancer EVO X) será el único español participante en el WRC 2.
En la categoría Junior, la prueba griega será la segunda cita del campeonato. La celebración del Rally de Portugal abría el J-WRC en el que la igualdad era máxima gracias a la igualdad de monturas (todos los pilotos corren con Ford Fiesta R2). Los españoles Jose Antonio “Cohete” Suárez y Yeray Lemes estuvieron peleando por la victoria en las carreteras del Algarve. Al final, el sueco Pondus Tideman se llevaba la victoria con los españoles en segunda y tercera posición. En principio, estos tres serán los favoritos para subirse al podio en Atenas aunque, debido a la igualdad existente, cualquiera puede dar la campanada. Aun así, los pilotos con mejor nivel de conducción, tendrán mayores posibilidades de ganar la prueba.
Cohete Suárez acaba segundo del J-WRC en Portugal (Foto de paiscompetició.wordpress.com)
El recorrido
El primer día de carrera se desarrollará en los alrededores de Loutraki, ciudad donde se encuentra el parque de asistencia. El viernes por la mañana se celebrará el Shakedown, que será vital para la elección de la posición de salida de cara a los tramo de la tarde. Una buena elección sería fundamental para el desarrollo de la prueba. A las 17:00 se celebrará la clásica ceremonia de salida en Zappion (Atenas) para posteriormente dirigirse a los tramos de la tarde noche. El primero, Kineta-Pissia (47,70 km), es la especial más larga del rally. El segundo tramo, Kineta (26,05 km), que se corresponde con la parte inicial del tramo anterior.
El segundo día será el más largo con ocho tramos cronometrados. Klenia Micenae (17,41), Gyhmno (17,61 km), Kefalari (18,40 km) y Ziria (21,36 km), que se repetirán en dos ocasiones cada uno. Los participantes tendrán que desplazarse hacia el sur del país para recorrer las especiales del sábado.
El domingo finaliza la competición con dos especiales, a las que se darán dos pasadas. De nuevo, lo tramos se sitúan en una zona cercana al parque de asistencia. Con las dos pasadas a Pissia (11,47 km) y Loutraki (30,14), que además será el Power Stage, finalizará el Rally Acrópolis donde los triunfadores se subirán al podio de Atenas.
Los organizadores han reconocido que las pistas griegas están más rotas que en otras ediciones y con muchas piedras, con una superficie es muy blanda. El paso de los vehículos irá limpiando las carreteras de tierra y piedras sueltas, aunque el polvo en suspensión puede ser un gran problema para los pilotos que salgan más retrasados. El Qualfying Stage va a estar muy interesante de cara a saber que buscarán los pilotos, si mejores condiciones de adherencia saliendo más retrasados o evitar el polvo en suspensión saliendo en las primeras posiciones.
Las piedras sueltas y las rocas en la cunetas son uno de los handicaps de este rally (Foto de www.fanaticosdelrally.com)
Climatología
El calor suele ser la tónica dominante en las carreteras griegas. Los pilotos sufren hasta 50 grados dentro de sus vehículos y es un gran hándicap debido a la pérdida de concentración y al desgaste físico. Para este fin de semana el tiempo en los alrededores de Loutraki será muy caluroso, aunque sin temperaturas excesivas, que rondarán los 27 grados. El ambiente soleado será la tónica dominante durante el rally.