Falta muy poco para que comience la 35ª edición del rally más duro del mundo y es tiempo de analizar los favoritos de la categoría de coches del rally Dakar. Durante trece días los pilotos se enfrentarán a todo tipo de dificultades mientras atraviesan Argentina, Chile y este año también, Bolivia. Un año más, el Dakar se celebrará en tierras sudamericanas como viene siendo habitual desde 2009. Aproximadamente 450 pilotos tomarán la línea de salida de los cuales 161 serán coches. Desde la salida en Rosario (Argentina) el 4 de enero, los coches tendrán que recorrer 9.000 km divididos en 13 etapas, formando de esta manera el Dakar más largo de los últimos 10 años. Una de las dificultades añadidas este año para la categoría de coches será la de abrir pista durante dos etapas ya que la incursión de las motos y quads en el territorio boliviano harán que los copilotos jueguen un gran papel en la forma de navegar a sus pilotos. Los organizadores indicaron que el rally contará con las principales dificultades de otras ediciones y algunas nuevas, "con el fin de mantener siempre el interés de la competición", indicó Lavigne.
Ahora ya, centrados en los favoritos, se debe destacar a un piloto en especial, y este es como no Stéphane Peterhansel, o como popularmente se le conoce en las dunas, Monsieur Dakar.
El galo ya es un auténtico perro viejo del Dakar, que tras abandonar el desierto africano con seis títulos en motos y tres en coches, ha logrado dos más con X-Raid desde que el Dakar fue trasladado a Sudamérica. Este año, con 48 años a sus espaladas, intentará repetir la hazaña de ganar el Rally-Raid más duro del mundo, y con ello su duodécima estatuilla. Para ello, contará con su habitual MINI All 4 Racing preparados por X-Raid. Recordemos que en los últimos años han mejorado mucho y es por ello que el francés tiene en su propio equipo a los rivales más duros.
El primero de ellos, el español Nani Roma, que en 2004 se hizo con el triunfo en motos, espera poder celebrar el aniversario de esta victoria ganando este año abordo de su Mini. Varias ediciones han sido las que ha luchado por la victoria con su Mini, pero por diversos problemas no ha logrado la victoria en coches, este año, su percepción es muy positiva : "Cuando dejé las motos por los coches es porque me apetecía mucho. Han sido años complejos, he ido encontrando mi momento, estoy en muy buen año y este puede ser el mío". El español sin duda alguna, ha realizado una gran temporada que querrá cerrar con una gran victoria en el Dakar.
Pero si creíamos que Stéphane Peterhansel y Nani Roma iban a ser los únicos, estamos muy equivocados. En el equipo de Sven Quant estarán Krzysztof Holowczyc, que ya es candidato a la victoria como dejó claro el año pasado, y el ilustre Nasser Al-Attiyah, que como recordamos, cambió de montura al última hora. Aun así ya sabemos que el catarí no hace de mochilero de nadie, no lo hizo con Sainz y no lo hará con Peterhansel e irá en busca de su segundo Dakar después de el que logró con el Volkswagen Touareg en 2011, así que como decía en líneas superiores, la principal batalla que tiene el equipo MINI se librará dentro del mismo equipo..
Otro de los favoritos es sin duda alguna el español Carlos Sainz, que desde que ganó el Dakar con su Touareg sus participaciones en el Rally-Raid más famoso del mundo han sido con buggyes, y como no, este año correrá el Dakar 2014 con un buggy del equipo SMG patrocinado por Red Bull. El madrileño declaraba que para él los principales favoritos eran los componentes del equipo de Sven Quant y que él espera dar "algún sustillo" en carrera. "El equipo Mini es claramente favorito. Peterhansel es una garantía, qué voy a decir de él. Al Attiyah, Nani Roma y el polaco Krzysztof (Holowczyc) serán las cuatro puntas de lanza del equipo Mini. Yo espero darles algún sustillo algún día", aseguró el piloto español, ganador del Dakar en 2010 y dos veces campeón del WRC.
Otro de los aspirantes a "Señor del Dakar" será Giniel de Villiers. El ganador de la edición 2009 es un piloto rapidísimo con cualquier montura. Inició sus participaciones en 2003 con Nissan y no desentonó desde el primer momento logrando una quinta posición final. Con la escuadra nipona consiguió un cuarto y un sexto puesto en las siguientes ediciones. Ya en Volkswagen dio un salto de calidad increíble que le permitió luchar de tú a tú con los más grandes. Empezó mal en 2007 pero, con el cambio de continente, los resultados llegaron, y de qué manera. Ganó la edición de 2009 tras el error de Carlos Sainz ha pocas etapas del final. Luego fue séptimo y segundo en su último año con la marca alemana. En 2012 fichó por Toyota y, a pesar del bajón en cuanto a montura, ha seguido peleando por las posiciones puntera, convirtiéndose en un piloto que, si bien no ganaba etapas como en años anteriores, aprovechaba su regularidad para meterse en el podio los dos últimos años. Veremos qué ocurre este año con el sudafricano.
Otro que de los que están siempre en las quinielas es Guerlain Chicherit, que a menos de dos semanas del comienzo del Dakar, se hizo con un volante. En el que será su séptimo Dakar, el varias veces campeón del mundo de esquí extremo pilotará un buggy creado en Estados Unidos por Damen Jefferies y Eric Vigouroux, que inicialmente iba a ocupar el asiento de piloto. Tampoco hay que olvidarse de Giniel de Villiers, el sudafricano ganador del Dakar en 2009 con el Volkswagen Touareg Race 2 (la primera victoria de un coche diésel) intentará plantar cara a los Mini y los siempre rápidos buggyes con su Toyota Hilux con el que en 2012 logró el segundo puesto y en 2013 logró subir al segundo escalón, ¿conseguirá una victoria más en el Dakar en su tercer intento con Toyota?
Por último en la máxima categoría, hay que hablar del siempre impredecible Robby Gordon, que este año estará en el Dakar con un buggy “especial”. El norteamericano utilizó un Stadium Super Track para poner a punto las suspensiones y el chasis para después acoplarlo a una renovada carrocería de su característico Hummer patrocinado por la bebida energética “Speed” que hace que el coche sea cuanto menos el más llamativo del Dakar. Además de esto poco más podemos saber del buggy del norteamericano, los 600 CV de potencia que ofrecen el motor y que el dorsal utilizado será el 305, debido a que el proyecto se está llevando muy en secreto.
Entre los tapados deberías de comentar la participación de Carlos Sousa con el equipo Haval, con el que en 2012 y 2013 logró el sexto puesto de la general mientras que tendremos que ver como progresa Orlando Terranova con su Mini, tras lograr el quinto puesto en la edición del 2013.
Para terminar hay que hablar del español Xavier Foj. En 2014, Foj regresa al Dakar por 24ª vez y lo hace con el mismo espíritu de siempre y con ganas renovadas para hacerse con su tercera victoria en la categoría T2, la reservada a los vehículos de serie. Para ello, Foj volverá a contar como de costumbre con un Toyota Land Cruiser 150 y con Ignacio Santamaría a su derecha. 4WD Jaton Racing se encargará de la asistencia en el Dakar.
Esto es todo en cuanto a los favoritos del Dakar para 2014 en la categoría de coches, para saber quién es el ganador deberemos esperar hasta el 18 de enero en la llegada a Valparaíso.
Fotos: X-Raid, Red Bull Media, www.housefjapan.com, Eric Vigoroux y www.lamaniobraperfecta.com.