Una gran nómina de favoritos nos presenta una edición del Dakar apasionante. Los outsiders, por llamar de algún modo a esos pilotos que no son tan favoritos, ganan importancia y pueden sorprender a los punteros. Hombres como Joan Barreda (Honda), Francisco “Chaleco” López (KTM) o los portugueses Rodrigues (Honda) y Gonçalves (Honda) amenazan el dominio de Despres (Yamaha) y Coma (KTM).

Desde 2004, en el Dakar no gana un piloto que no se llame Cyril Despres o Marc Coma y desde el 2000 no ha ganado otra moto que no sea una KTM. Es por ello que este año, tras la marcha del francés a Yamaha y la subida de nivel de Honda, hace que la victoria para KTM y para los favoritos esté más complicada.

Cyril Despres, a por el sexto

Es el actual defensor del título del Dakar y pretende reeditarlo con una nueva moto. Habrá que ver cuál es el nivel de la Yamaha en relación a la KTM, que lleva años triunfando en la carrera más dura del mundo. El pentacampeón quiere su sexto título e intentará hacer valer su experiencia para ganar por tercer año consecutivo. Es un piloto muy inteligente, que sabe cuándo tiene que atacar y cuando reservarse, aunque hay momentos donde pierde esa calma habitual en los genios y eso le pasa factura. Además, contará con la ayuda de los “jóvenes” Olivier Pain y Michael Metge unido.

Marc Coma regresa al Dakar

Es el principal candidato a romper el domino de Cyril Despres durante los últimos años. Una lesión le impidió estar en la edición 2013 y es por ello que llega con más ganas que nunca. Por fin se ha separado del francés y tendrá libertad absoluta, fuera de polémicas. Una batalla de tú a tú, de Yamaha a KTM, aunque con el permiso de los pilotos de Honda. El piloto de Aviá ya tiene tres victorias en su haber y quiere acercarse al pentacampeón, Cyril Despres, imponiéndose en la edición 2014. Coma es un muy buen estratega, al igual que su máximo rival, y además, es superior en las pistas rápidas. En las zonas de navegación, el francés es ligeramente superior, pero la calma de Marc suele ser un buen aliado. Además, contarán con pilotos de calidad como Jordi Viladoms o Ruben Faria como mochileros y como apoyo. Francisco “Chaleco” López, si bien no será un enemigo de Coma, será sin duda la segunda apuesta del equipo y, teóricamente, hará su rally ante su público.

Los “nuevos” opositores

Cuando decimos que esta edición 2014 del Rally Dakar está muy abierta es porque hay una serie de pilotos que han evolucionado de una gran manera en las últimas ediciones. Estos son, en especial, los pilotos de Honda que cuentan, además, con una moto que ya se mostró muy competitiva en 2013, peleando día a día por las etapas y hasta por la general. A pesar de ello, mucho tendrán que correr para alcanzar a dos genios como Despres y Coma.

Joan Barreda (Honda)

El piloto español es una de las promesas españolas para ser futuro vencedor del Dakar y este año es el año de su confirmación. Se dio a conocer en la edición del 2012, con varios puestos de honor en diferentes etapas, entre ellos una victoria, pero en la pasada edición, se produjo su definitivo salto a la fama. Ganó hasta cuatro etapas y entró, varias veces, en el podio de otras tres. Pero una desafortunada avería en la quinta etapa le privó de luchar por, al menos, el podio final. Ahora, con una moto puntera, tras correr con Huqsvarna y Aprilia, “Dinamita” Barreda no se pone límites. Un piloto muy rápido en las pistas técnicas y, a la vez, un buen navegante a pesar de su inexperiencia. Ese, la falta de experiencia, puede ser uno de los mayores enemigos del piloto castellonense.

Francisco López Contardo (KTM)

Tras varios años completando muy buenas actuaciones con su Aprilia, siendo tercer en 2010 y 2013 y cuarto en 2011, se pasó a una escuadra oficial en 2013 con la intención de consolidarse como una alternativa al triunfo. En su segundo año en KTM gozará de libertad absoluta y podrá mostrar todo su potencial ante la afición que le anima y lleva en volandas, como se ha podido ver en otras ediciones. Aun así, cuando la carrera esté en su fase decisiva deberá acatar las órdenes de equipo y ayudar a Coma en caso de que éste, esté en disposición de pelear por la carrera. Veremos si “Chaleco” López puede consolidarse finalmente como un opositor al título de “Señor del Dakar”.

Helder Rodrigues (Honda)

El portugués lleva siendo la tercera alternativa a los dos grandes durante varios años. Ha sido tercero en 2011 y 2012, acumulando, además, un cuarto y un quinto puesto, unido a las seis victorias parciales que tiene en su haber en sus siete participaciones dakarianas. Un piloto muy regular que no acumula demasiados triunfos parciales pero que siempre opta al podio. Tras correr con Yamaha durante los últimos años, de forma exitosa, “Estrellinha”, como así le conocen, no tuvo suerte en su primer Dakar con Honda y se vio obligado a abandonar, pero sin duda, será un piloto a tener en cuenta.

Paulo Gonçalves

El otro portugués del equipo Honda parte como otro de los favoritos tras superar, nada menos que a Marc Coma en el Campeonato del Mundo de Raids-Cross Country. Una victoria que le hace llegar con moral. Es un piloto que no ha sabido destacar, más allá de una décima posición en el Dakar 2009 y la victoria parcial en 2011, hasta este año donde ha sido el mejor en el Mundial de Cross Country, donde ha corrido con inteligencia y sabiendo aprovechar los puntos fuertes de su Honda, para superar a Coma y Barreda. Una sorpresa muy positiva que hace que Paulo “Speedy” Gonçalves llegue lleno de moral a la cita sudamericana.

Otros pilotos con opciones

Si hablamos de otros nombres  que, si bien no parten como favoritos a la victoria sí que podrían pelear por el podio si las cosas son favorables, encontramos un amplio abanico de pilotos.

El primero es el español Juan Pedrero, quien liderará, junto con Alain Duclós, el equipo Samsung Sherco Rally Factory. El piloto de Canet de Mar llega tras dos buenas actuaciones en 2011 y 2013, siendo quinto y tras abandonar en 2012 cuando estaba completando un buen rally. Durante los últimos años, los buenos resultados han ido de la mano de Marc Coma, ya que Pedrero era su mochilero. Además, contará con un experimentado piloto del Dakar como es Alain Duclós que le servirá de guía y consejero cuando los factores se tornen negativos.

También merece la pena meter en este “saco” a dos veteranos que siempre acaban luchando por las posiciones de honor y que, por qué no, pueden aspirar al podio final. Ellos son Pal Anders Ullevalseter y Frans Verhoeven. El noruego lleva en el Dakar desde 2002 y acumula posiciones de mucho prestigio, siendo segundo en 2010 y cuarto en 2007. Además, siempre ha acabado en top-10 salvo en las ediciones de 2005 y 2013. Por su parte, el holandés acumula siete participaciones dakarianas con unos resultados más discretos en lo que a la general se refiere, pero suele conseguir victorias de etapa (lleva cuatro). El octavo puesto en 2009 y el noveno de la pasada edición son sus mejores resultados. Ambos corren con equipos satélites, que si bien no son completamente oficiales, cuentan con el apoyo de las marcas. En este caso KTM y Yamaha, respectivamente.

Por tanto, se puede ver que hay una gran nómina de candidatos al título y podio final pero solo uno alcanzará la gloria. Antes del rally todo son palabras y conjeturas. Habrá que esperar a los que pasa en Valparaíso el próximo 18 de enero para comprobar si han sido Despres y Coma los que han vuelto a jugarse el título o sí la pelea ha sido más amplia y, por tanto, más atractiva.

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Sobre el autor
Adrián González Blanco
Comunicación audiovisual. Coordinador y redactor de la sección del Racing, Rallys y Ciclismo y redactor en Betis VAVEL.