El Rally de Chipre tiene una larga historia, habiendo celebrado su primera edición en el año 1970. Hasta nuestros días ha sido puntuable para diversos campeonatos, pasando por el Mundial de Rallyes, El Europeo en dos épocas distintas, la última vez fue en 1999, el International Rally Challenge y el Campeonato de Rallyes de Oriente Medio. La isla mediterránea es un punto de unión entre civilizaciones de oriente y de occidente y eso marca su carácter por entero.

Superficie en tierra y asfalto

La característica de su recorrido que más llama la atención es su configuración mixta, pero no de una manera tradicional, etapas diferenciadas en cada superficie, sino mixta a lo largo de todo su recorrido. Sólo hay una especial que se disputa enteramente en tierra, el resto tendrán cambios constantes de recorrido que los equipos deberán afrontar en todo momento con una puesta a punto de compromiso, pero con neumáticos y suspensiones de tierra. Serán un total de 15 especiales, que sumarán 232,02 kms. cronometrados, para un total de 773,34 que tiene la prueba en su totalidad. Habrá un 64% del recorrido en tierra y un 36% en asfalto.

La acción comenzará el jueves con la disputa del Qualyfing Stage, disputándose tan solo una especial el viernes día 19 de Septiembre, una súper especial en las calles de Nicosia, mientras que sábado y domingo serán los días en que se disputarán las dos etapas propiamente dichas.

Doble puntuabilidad

La otra característica que sobresale por encima de todas es la doble puntuabilidad, ya que será válido para el Campeonato de Europa de Rallyes (ERC) y para el Campeonato de Rallyes de Oriente Medio (MERC). Ambas son dos series con un nivel importante de equipos y coches que va a hacer que la lucha por la victoria en la general vaya a estar muy peleada. Para la clasificación del ERC son válidos los puntos obtenidos por todos los pilotos, por lo que en la pelea por el título continental puede haber invitados, de calidad, a última hora.

Sobresale por encima de todos, la participación del qatarí Nasser Al-Attiyah (Ford Fiesta RRC), vencedor de esta prueba en sus tres últimas ediciones y uno de los favoritos en la categoría WRC2 del Mundial de Rallyes de dónde viene de llevarse la victoria en la última prueba disputada en Australia. Este polifacético piloto, participa en rallyes, raids, carreras de fuera bordas e incluso tiene una medalla olímpica en tiro, es uno de los referentes no solo en Oriente Medio, sino a nivel mundial.

No será el único rival de entidad al que se tendrán que enfrentar los pilotos europeos en esta cita, le acompañarán pilotos habituales del WRC en sus diferentes categorías como Al-Qassimi (Citroën DS3 RRC), Al-Rajhi (Ford Fiesta RRC) o Al-Kuwairi (Ford Fiesta RRC), todos ellos capacitados para luchar por la victoria.

Todo o nada para Craig Breen

Por el lado europeo destaca sobre todos el irlandés Craig Breen (Peugeot 208 T16 R5), tercero en la clasificación general del ERC y que se encuentra ante la que puede ser su última oportunidad para reengancharse a la lucha por el Campeonato. Actualmente le separan 53 puntos del líder del ERC, Essapeka Lappi, ausente de esta prueba al igual que su compañero de equipo Sepp Wiegand segundo en la clasificación general. En ningún caso puede haber cambio de líder en el Campeonato, puesto que el máximo de puntos a sumar en una prueba es de 39, pero sí que es fundamental reducir las distancias en esta prueba o se quedará en un duelo entre compañeros de equipo para lo que resta de temporada.

Otro que se puede reenganchar a la lucha por el título con una buena actuación es el polaco K. Kajetanowicz (Ford Fiesta R5), quinto clasificado del ERC y aún con alguna opción. Otros pilotos habituales del ERC que estarán presentes en Chipre son Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16 R5), Jaroslav Orsak (Skoda Fabia S2000) y Robert Consani (Peugeot 207 S2000), que tendrán una bonita lucha con los pilotos del MERC.

El rally será un cruce de culturas, como lo es la tierra en la que se disputa, pero el espectáculo promete ser de los buenos. Quedan pocas pruebas para terminar el ERC y cada punto cuenta. En Chipre no sabremos quién será el Campeón, pero sí quienes quedarán prácticamente descartados.

Qualyfing Stage

Una vez celebrada la Especial de Calificación (Qualyfing Stage) que determina el orden que seguirán los pilotos para elegir su posición de salida en la primera etapa, el mejor tiempo en las pruebas ha correspondido al polaco K. Kajetanowicz (Ford Fiesta R5), seguido por Y. Al-Rajhi (Ford Fiesta RRC) y R. Consani (Peugeot 207 S2000), una muestra de la mezcla de pilotos y coches que intentarán triunfar en Chipre.

Breen (Peugeot 208 T16 R5) se ha dejado nada menos que 3,3” en 4.75 kms. de especial. La mayor incidencia ha llegado por parte del qatarí N. Al-Attiyah (Ford Fiesta RRC), que ha visto cómo no ha podido terminar el tramo por una avería en el motor a 500 metros de la salida, “El motor se paró completamente tan solo 500 metros después d la salida. Creo que es un problema con la centralita electrónica. Está bien que nos haya sucedido ahora y no mañana, así podremos solucionarlo”

De todas maneras esta especial no va a ser representativa de lo que se encontrarán los pilotos, como ya avisaba el vencedor del tramo, Kajetanowicz, “Creo que este tramo no se parece a lo que serán las especiales, era rápido, mientras que el rally no es tan rápido. Es realmente duro con los neumáticos y con los frenos”

Mañana habrá una súper especial nocturna en las calles de Nicosia, mientras que la verdadera acción empezará el sábado.

(Fotos: FIAERC  y WRC)