La primera etapa del Rally de Francia ha tenido mucho interés. Y es que las rotas y resbaladizas carreteras de Alsacia han sido testigos de una gran jornada de rallys. Además, los paisanos de Ogier han visto como su piloto se quedaba fuera de la lucha por la victoria en el segundo tramo. Un problema eléctrico y una penalización de cuatro minutos le alejan de la victoria y le dan una oportunidad a Latvala de acercarse al liderato. Pero el joven Andreas Mikkelsen está al acecho y quiere conseguir su primera victoria en el Campeonato del Mundo. El español Dani Sordo está cuajando una buena actuación, de menos a más, y acaba la primera etapa cuarto a menos de un minuto del líder.
Guión previsto
Arrancaba la mañana con el tramo de Col de Charbonniere (11,11 km). Latvala (Volkswagen) marcaba el scratch aunque con muy poca diferencia sobre sus compañeros de equipo, Ogier y Mikkelsen, y de Chris Meeke (Citroën). Pero en el segundo tramo, Vosgues-Pays d'Ormont (34,34 km) el piloto local, Sebastien Ogier, sufría un problema eléctrico y veía como el motor de su Polo se paraba constantemente. Además, una penalización de cuatro minutos por adelanto le alejaba, de forma definitiva, de la victoria. Entre los abandonos de la primera especial, destaca el de Françoise Delecour, con su Porsche.
El guión se tuerce para Ogier
Sebastien Ogier, líder del Mundial, sin opciones en casa
Camino libre para Latvala en el acecho al WRC. Pero Mikkelsen se sacaba un gran tramo de la manga, aprovechando su teórica superioridad técnica sobre asfalto, para llevarse el scratch y meterle cuatro segundos a su compañero de equipo. El joven piloto del equipo se ponía gallo. Otro de los perjudicados en este tramo, el más largo del rally, era Thierry Neuville (Hyundai). El belga confesaba haber tenido problemas de potencia y haberse salido de la pista. Perdió casi un minuto pero seguiría perdiendo tiempo a lo largo de la jornada.
Para acabar la primera sección, el tramo de Pays de Salm (9,59 km) iba a devolver el liderato a Latvala que se llevaba el scratch y se colocaba primero, con menos de un segundo de renta sobre el noruego. Tercero y cuarto se colocaban dos pilotos muy regulares. Chris Meeke (Citroën) y Dani Sordo (Hyundai) cuajaban unos primeros tramos sin grandes fallos y se colocaban a siete y 20 segundos, respectivamente. Por detrás, Mads Ostberg (Citroën), Robert Kubica (Ford), Mikko Hirvonen (Ford) y Bryan Bouffier (Hyundai) seguían a menos de un minuto. Neuville, que seguía con problemas y Ogier estaban muy lejos de la pelea, sobre todo el francés que tiene muy complicado acceder a los puntos.
Latvala se consolida pero Mikkelsen sigue cerca
Rally muy regular de Dani Sordo que acabó cuarto
Llegaba la tarde y se repetían los mismos tramos de la mañana. Mikkelsen volvía a marcar el mejor tiempo con solo cinco décimas de diferencia con Latvala. Igualdad máxima en un tramo sin grandes diferencias entre los punteros. Ogier y Neuville, por su parte, resolvían sus problemas y volvían a aparecer en las primeras posiciones. En el tramo largo, el de los Vosgos, Latvala iba a ampliar su renta pues marcaba el scratch con más de cuatro segundos de diferencia con Mikkelsen y nueve segundos con Meeke, el único de los "no Volkswagen" que se mantenía en la lucha por la victoria. Los demás estaban en su pelea particular por intentar, al menos, ser cuarto o acercarse al podio. En la segunda pasada por Pays de Salm, de nuevo Latvala se llevaba el mejor tiempo y marcaba una diferencia grande en un tramo corto: de nuevo, cuatro segundos con Mikkelsen para irse más tranquilo a la súper especial. Entre los demás pilotos no había grandes diferencias y la clasificación no se movía. En la super especial de Estrasburgo, de poco más de cuatro kilómetros, Dani Sordo marcaba el mejor tiempo empatado con Mikkelsen y con tres décimas con Latvala. Diferencias ínfimas que no movían la general.
Al final de la primera etapa, Latvala era líder, superando la presión de Mikkelsen en la primera sección, con ocho segundos de renta sobre el noruego y con 23 segundos con Meeke. El finlandés puede ganar su primer rally de asfalto de su carrera. Dani Sordo, con un rally muy regular y sin fallos, se colocaba cuarto y está al acecho del podio, por si alguien falla por delante. Neuville, a más de tres minutos, y Ogier, a casi nueve minutos, decían adiós a la victoria.
Clasificación del WRC tras la primera etapa
1. Jari Matti Latvala (Volkswagen Polo R) 1:01:42.9
2. Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo R) +8.2
3. Chris Meeke (Citroën DS3 WRC) +23.1
4. Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) +51.1
5. Mads Ostberg (Citroën DS3 WRC) +1:01.9
6. Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS WRC) +1:02.9
7. Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC) +1:04.7
8. Bryan Bouffier (Hyundai i20 WRC) +1:45.7
9. Martin Prokop (Ford Fiesta RS WRC) +2:24.1
10. Elfyn Evans (Ford Fiesta RS WRC) +2:28.1
Lucha por la supervivencia en la WRC2
En el WRC2, la lucha por la "supervivencia" ha dejado a Quentin Gilbert (Ford Fiesta R5) como líder con solo nueve segundos con Sousa (Ford Fiesta RRC) y con Chardonnet (Citroën DS3 R5) y Heloise (Subaru Impreza WRX) muy lejos, a dos y siete minutos, respectivamente. Desde el primer tramo, la igualdad ha sido la nota dominante. Hasta tres pilotos distintos se repartieron los scratch en los primeros cuatro tramos: Gilbert se llevaba el TC1 y TC3, Tidemand, el TC2, y Sousa, el TC4. Al final de esa cuarta especial, Gilbert lideraba con segundo y medio de renta con Sousa, cinco segundos con Tidemand y catorce con Chardonnet pero en la quinta especial, la segunda pasada por el tramo más largo, Tidemand, el gran favorito, se quedaba fuera de carrera y Chardonnet perdía casi dos minutos con Gilbert, que hacía el mejor tiempo y ampliaba su renta en la general. Con solo cuatro supervivientes en la categoría, Gilbert repetía mejor tiempo en el TC6 mientras que Sousa se llevaba la súper especial. Al final del día, Gilbert líder con Sousa como único adversario.
Clasificación WRC 2 tras la primera etapa
1. Quentin Gilbert (Ford Fiesta R5) 1:09:04.1
2. Bruno Sousa (Ford Fiesta RRC) +9.1
3. Sebastien Chardonnet (Citroën DS3 R5) +2:04.0
Igualdad máxima en la junior
En la categoría junior, la igualdad también se imponía y los siete tramos se repartían entre cuatro pilotos: Fischer se llevaba dos, al igual que Rossel y Camilli mientras que el local Lefevre se anotaba la segunda especial. Al final del día, Camilli abandonaba en la súper especial y la regularidad de Giordano y Koci, que precisamente no habían ganado ningún tramo, les permitía situarse cerca del líder, Fischer, a tres y diez segundos respectivamente. Rossel era cuarto a once segundos y Lefevre, quinto a 26. Pelea apasionante entre los más jóvenes.
Clasificación del FIA Jr tras la primera etapa
1. Fischer (Citroën DS3 R3T) 1:09:04.1
2. Giordano (Citroën DS3 R3T) +3.6
3. Koci (Citroën DS3 R3T) +9.8
Para mañana, se repite la estructura de hoy, tres tramos a repetir en dos ocasiones y una súper especial de poco más de cuatro kilómetros, esta vez en Mulhouse, al final del día. El parque de trabajo y reagrupamientos se desplazaban hacia el sur, cerca de Mulhouse.
Tramos de la segunda etapa
- SS 8 VALLÉE DE MUNSTER 18,90 km 08h30
- SS 9 SOULTZEREN – LE GRAND HOHNACK 19,93 km 09h12
- SS 10 PAYS WELCHE – RIQUEWIHR 21,49 km 09h46
- SS 11 VALLÉE DE MUNSTER 18,90 km 12h28
- SS 12 SOULTZEREN – LE GRAND HOHNACK 19,93 km 13h10
- SS 13 PAYS WELCHE – RIQUEWIHR 21,49 km 13h44
- SSS 14 MULHOUSE 4,86 km 18h00