Se podría decir que comenzó como una reunión de amigos, solo que en lugar de hacerlo en torno a una mesa se hizo en las carreteras. La primera vez que se puede hablar de la ‘Volta a Catalunya’ es en 1916. Pasarían más de 40 años para que la prueba, ya en manos del RACC (Real Automóvil Club de Catalunya), pasara a llamarse rally.

Al más puro estilo de Montecarlo, entre el 28 y el 30 de abril de 1957, se celebró el primer Rally RACC de Cataluña. 5 salidas: Madrid, Valencia, San Sebastián, Andorra y Barcelona. ¿Los primeros en estrenar el palmarés? Sebastiá Salvadó y Guillen Bas ‘Milano’ con un Alfa Romeo 1975. Como se suele decir, ha llovido mucho desde entonces.

En la actualidad y desde 2005 el rally se celebra en torno a la ciudad de Salou, en la Costa Dorada. Sin embargo, hasta esa fecha, Lloret de Mar era la capital del Rally de España. Una prueba repleta de cambios, modificaciones y sobre todo historia. Historia del motor, de la velocidad y el escenario de las luchas más espectaculares por lograr un título. Puntuable para el WRC desde 1991, para el Nacional lo fue hasta 1987 y del europeo hasta 1990.

Mezcla de asfalto y tierra

Sin duda, esta es su característica por excelencia. Aunque pueda parecer una novedad, no lo es. De hecho, la primera vez que se planteó la posibilidad de celebrar una prueba mixta fue en el año 1992 y, casualidad de las casualidades, fue en esa edición cuando Carlos Sainz y Luis Moya ganaron en Cataluña por primera vez con su Toyota Celica Turbo 4WD WRC. Desde el 2010, los tramos de tierra han vuelto a formar parte de la prueba de la Costa Dorada y no parece que la unión con el asfalto se vaya a romper.

En esta nueva edición, el protagonismo, en lo que a itinerario se refiere, se lo lleva un nuevo trazado. El tramo Scala Dei es la estrella de este Rally de Catalunya 2014. 50 kilómetros para conmemorar el medio siglo que cumple la prueba, basado en el tramo El Priorat de ediciones anteriores pero con muchos cambios en los recorridos. En el RACC saben que los detalles marcan la diferencia y son esos mismos detalles los que les han colocado como uno de los principales clubes automovilísticos del mundo.

De hecho, su capacidad está muy por encima del resto. Es el único club del mundo capaz de organizar y mantener tres eventos de total relevancia como son el Gran Premio de España de F1, el Gran Premio de Catalunya de Moto GP (con el apoyo de Dorna y la FIM) y el Rally de Catalunya-Costa Daurada o Rally de España. Esta exclusividad se traspasa a las pruebas citadas y convierten a Cataluña en una de las comunidades automovilísticas con más renombre a nivel mundial. 

Un palmarés insuperable

Desde la primera celebración de la ‘Volta a Catalunya’ en 1916, son muchos los pilotos y copilotos que se han llevado la victoria. Sin embargo, cabe destacar a grandes personalidades del mundo de los rallyes que han hecho que la prueba española sea aún más exitosa. Desde el autóctono, Antonio Zanini, Campeón de Europa y nueve veces Campeón de España desde 1974 hasta 1984, hasta el gran Carlos Sainz, bicampeón del WRC y del Nacional y ganador en 2010 del Rally Dakar.

Los internacionales, cómo no, también han dejado su huella en el palmarés del RACC Rally de Catalunya. Pilotos de la talla de Colin McRae (1996), Tommi Mäkinen (1997) o Didier Auriol (1998 y 2001) estuvieron en lo más alto del cajón. Aunque sin duda, el piloto más laureado en el Rally de España ha sido el alsaciano Sébastien Loeb. Desde el 2005 y hasta el año 2012, el expiloto y nueve veces campeón del Mundial de Rallyes no dejó que nadie que no fuera él mismo se alzara con la victoria. En total, son ocho las veces que Loeb estuvo en lo más alto del Rally de Catalunya. Primero, con el Citroën Xsara WRC, después, con el Citroën C4 WRC y, finalmente, con el Citroën DS3 WRC.

El último piloto que se ha estrenado en este palmarés ha sido otro francés y actual campeón del WRC Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC). La lucha por el título mundial sigue abierta, pero Ogier llega a Cataluña dispuesto a sentenciar el bicampeonato. ¿Será capaz de mantenerse en el primer peldaño del podio?