El ambicioso proyecto de Honda toca techo este año. Ya valieron los años de acoplamiento, de formación y de salir a perseguir a las KTM de las dos grandes figuras del motociclismo dakariano contemporáneo: Marc Coma y Cyril Despres. Ahora HRC debe dar el do de pecho, salir a por todas, sin miramientos. Superar a KTM y a Marc Coma no será fácil pero han demostrado en el pasado que han podido hacerles frente en más de una ocasión. Para la presente edición, cuentan en sus filas con Joan Barreda al frente, secundado por los siempre regulares portugueses Paulo Gonçalves y Helder Rodrigues y la incorporaciones de Jeremías Israel y Laia Sanz. Además hay que tener en cuenta a los pilotos del Honda Sudámerica Team como son Gouet, Pizzolito y De Azevedo, una estructura independiente aunque relacionada con el Team HRC.

La moto

Una moto totalmente nueva, evolucionada desde cero y estrenada en el Rally de Marruecos donde Gonçalves perdió el título de campeón del mundo Cross Country con Marc Coma. La Honda CRF450 Rally intentará pelear con la todopoderosa 450 Rallye de KTM. Tal y como reconoció el propio Barreda, la moto se ha fabricado desde cero y, en principio, sus prestaciones serán superiores. "Ahora es más liviana gracias a un reparto del peso que fue modificado. También es más pequeña y cambiamos la torre de navegación", afirmaba el castellonense.

Aun así, la moto preparada por HRC no tiene nada que envidiar a la marca austriaca. Y es que en el Campeonato del Mundo Cross-Country, a pesar de la victoria de Coma, las Honda lograron grandes resultados, por encima de la marca rival en muchos casos. Con dos victorias y siete podios en seis carreras, la marca japonesa disputó el poder de KTM en Abu-Dhabi, con victoria de Gonçalves y tercer puesto de Barreda, con Coma en medio. En Qatar, victoria para el castellonense con Rodrigues tercero, a solo 27 segundos de Coma. En las dos últimas pruebas, en Brasil y Marruecos, con Gonçalves disputando el título al tetracampeón, Gonçalves y Azevedo hicieron segundo y tercero en la primera y Rodrigues fue tercero en Marruecos, tras el abandono de su compatriota y compañero de equipo. Salvo Marc Coma y Sunderland, en una sola carrera, las Honda han sido superiores a las KTM, algo que dice mucho del nivel de la marca nipona de cara a la cita dakariana.

Team HRC: Joan Barreda, más candidato que nunca

El castellonense llega con mucha seguridad en sus posibilidades. Se encuentra con fuerza, con una moto más cerca que nunca de las KTM y con un nivel excelso, también cerca de su máximo rival Marc Coma. Ha mejorado en su concentración y fiabilidad, dejando de lado aquel piloto inexperto que atacaba hasta la saciedad para ser un hombre más frío y calculador, pensando en todo momento, algo clave para ser un campeón del Dakar. A su lado cuenta con la 'guardia lusa' formada por el rapídisimo Paulo Gonçalves y el regular y fiable Helder Rodrigues. Además, se han unido al equipo Laia Sanz, la mejor fémina y piloto revelación de los últimos años, y Jeremías Israel, cuyo conocimiento del terreno será clave para ayudar a Joan Barreda a conquistar el Dakar.

Honda Sudamérica Team: a brillar "en casa"

El Honda Sudamérica Team parte como estructura 'satélite' del Team HRC. La asistencia será de la formación oficial pero el equipo es privado, destinado a pilotos locales, que conocen el terreno a la perfección como Daniel Gouet (Chile) o Javier Pizzolito (Argentina) además de un experimentado Jean de Azevedo (Brasil). El primero es la novedad, la juventud, el desparpajo. Cuatro Dakar a las espaldas de Gouet y ha ido siempre a mejor, acabando octavo el pasado año con grandes resulados en etapas individuales. La gran esperanza chilena luego de la ausencia de 'Chaleco' López. Pizzolito es un piloto más irregular aunque cuajó una gran carrera en 2013, cuando acabó octavo. El pasado año no le sonrió la suerte ni la mecánica, es la gran esperanza de Argentina en el Dakar. Por último, el hombre experimentado del equipo es el brasileño Jean de Azevedo. Quince ediciones ha participado el carioca en el rally-raid más duro del mundo. Tanto en coches como en motos, ha ido adquiriendo experiencia y tendrá muchas opciones de estar arriba con una moto rápida y fiable. Fue quinto en 2003 y séptimo en 2011 como mejores resultados, ambos sobre dos ruedas. Su montura será la misma que la del equipo oficial, la Honda CRF450 Rally y contarán con la asistencia de HRC.

Además, otras diez Honda partirán el domingo de Buenos Aires con pilotos de diferentes nacionalidades: desde estonios, franceses hasta argentinos.