Tras casi dos meses de ausencia, el Mundial de Superbikes regresa esta semana con la parte final de un campeonato marcado por el dominio de Tom Sykes y Kawasaki. A falta de tres pruebas para la conclusión del certamen, el campeón del mundo cuenta con 44 puntos de ventaja sobre Sylvain Guintoli. Es decir, podría acabar las seis carreras en segunda posición y seguiría siendo el vencedor final.
Australia: el espejismo de Laverty
La temporada arrancó, como viene siendo habitual, en las Antípodas, con la cita de Phillip Island. En una carrera siempre peculiar. por las características del trazado y la fecha de la prueba, sin apenas pretemporada, las sorpresas hicieron acto de presencia. Laverty ganó la primera carrera con una remontada espectacular e imponiéndose a las dos Aprilia, de Guintoli y Melandri, que acabaron justo detrás de él.
En la segunda manga, el irlandés iba camino de un doblete totalmente inesperado, pero el motor de su Suzuki dijo basta a pocas vueltas para el final, provocando además la bandera roja. Guintoli se llevó un triunfo muy marcado por la suerte, que también sonrió a las Kawasaki de Baz y Sykes que, habiendo sufrido todo el fin de semana, se encontraron con el podio.
Sykes reacciona en Aragón
La llegada del Mundial al Viejo Continente dio la oportunidad de hacer un mejor análisis acerca del rendimiento de los equipos. Tras las sorpresas de Australia, Sykes y su Kawasaki volvieron por sus fueros en el circuito de Alcañiz, logrando la pole el sábado y paseándose en la primera manga. Loris Baz completó el doblete Ninja y Rea fue tercero.
Por la tarde, en la segunda carrera, Sykes no pudo escaparse. Baz se mantuvo a su rueda durante toda la prueba y ambos vieron como un gran Melandri les daba caza a pocas vueltas de la conclusión. El ímpetu del italiano le jugó una mala pasada, cometiendo un error en la última curva, cuando intentó pasar a las dos Kawasaki. Sykes volvió a ganar, por delante de Baz y el propio Melandri.
Assen, el circuito de Rea
Si hay un circuito en el que el talentoso Jonathan Rea se siente como pez en el agua es en Assen. La cercanía del trazado a la fábrica de su equipo y sus variantes climatológicas le hacen ser favorable al de la Isla de Man. Rea ya llegó al podio en la primera manga, por detrás de Guintoli y Sykes, en una carrera marcada por la bandera roja, debida a la lluvia en las últimas vueltas.
La segunda manga fue una carrera de eliminación. Bajo un diluvio espectacular, Rea dio un recital de pilotaje sobre mojado. Se deshizo de la presión de Guintoli, que acabó por los suelos, y llegó a meta sin oposición. Alex Lowes logró su primer podio en SBK, mientras que el líder Sykes aseguraba puntos ante el miedo de una más que probable caída.
'Johnny' muestra su candidatura en Imola
La prueba de Imola fue la confirmación de Jonathan Rea como aspirante a la corona de Superbikes. El británico hizo un fin de semana perfecto: pole' el sábado y doblete el domingo. En la primera manga se paseó, escoltado por otros dos británicos en el podio: Davies y Sykes. Debacle de Aprilia en esta carrera, con Guintoli y Melandri con problemas de gomas, quinto y sexto.
Por la tarde, los problemas de neumáticos aumentaron. A Rea nada le afectó, y volvió a exhibirse sin oposición. Davies fue de nuevo segundo, mientras que Guintoli se impuso a las Kawasaki en la lucha por el tercer puesto. Nueva decepción de Melandri, que sufrió lo indecible con las gomas y finalizó en una esperpéntica undécima plaza.
Sykes disipa las dudas y se exhibe en casa
Perdido el liderato en Imola a manos de Rea, el campeón llegaba a casa con el orgullo herido. Y allí fue imparable. Tras una qualy marcada por la lluvia, donde reinó Giugliano, el campeón realizó una gran remontada que le llevó al triunfo, por delante de su compañero Baz y del joven piloto local Alex Lowes, que lograba su segundo podio en la categoría.
Después, en la segunda manga, Sykes repitió triunfo de idéntica manera: saliendo desde atrás fue adelantando a todos uno a uno para un cara a cara final por el triunfo contra Baz. El francés resistió varias vueltas, pero se tuvo que inclinar ante el campeón, que recuperaba el liderato del Mundial tras un fin de semana discreto por parte de Rea. Guintoli cerraba el podio, aprovechándose de la caída múltiple entre Lowes y Melandri
Melandri resurge en Malasia
El Mundial de Superbikes visitaba por primera vez el exótico circuito de Sepang, donde, en la primera manga, iba a estallar la guerra en Kawasaki. Baz se llevó por delante a Sykes en a primera curva, dejando el camino libre a las Aprilia hacia el doblete. Esta vez no fue Guintoli, sino un renacido Melandri quien se llevó su primer triunfo del año tras un inicio de temporada desastroso. El podio lo completó Laverty, que volvía al cajón tres meses después.
Por la tarde, el guion no cambió en exceso. Si bien Sykes sobrevivió a la primera curva, no pudo pasar del tercer cajón del podio, puesto que las Aprilia fueron inalcanzables. Guintoli decidió conservar y asegurar puntos para el campeonato, entregando la victoria a un Melandri que, con este doblete, volvía a creer en sus opciones de luchar por el título.
Sykes, sin oposición en Misano
Tras un fin de semana complicado en Malasia, el líder del campeonato impuso su ley en el circuito de Misano. Logró una contundente pole el sábado y el domingo hizo doblete. En la primera carrera, sin ninguna oposición. Ni Baz ni las Aprilia pudieron seguir su ritmo infernal, completando el podio su compañero de equipo y el italiano Melandri.
En la segunda manga, un calco de la anterior. Tras una salida en falso de Giugliano, que le obligó a pasar por boxes, Sykes tomó el liderato e impuso su ritmo, que nadie pudo seguir. La atención de la carrera estuvo en la pelea entre Baz y Melandri por la segunda posición, de la que salió vencedor de nuevo el francés.
Sykes y Rea vencen en las variantes de Portimao
Fin de semana muy complicado el que se vivió en Portimao, por las variantes climatológicas. En la primera manga, en seco, Sykes volvió a demostrar por qué es el campeón y el líder de la temporada y ganó a su antojo, esperando a mitad de carrera para tomar el mando e imponer su ritmo. Dos franceses, Guintoli y Baz, completaron el podio.
En la segunda carrera, bajo un intenso aguacero, el campeón decidió no tomar riesgos. Tenía una gran ventaja al frente del campeonato y no podía desperdiciarla. Entonces Rea aprovechó para sacar su talento sobre piso mojado y se impuso en una carrera marcada por el incidente entre las Aprilia, pues Guintoli tiró a Melandri cuando ambos iban a la caza de Rea. Las Ducati de Davies y Giugliano acompañaron a Rea en el podio.
Melandri, el protagonista en Laguna Seca
Quizás era su último cartucho para unirse a la pelea por el campeonato. Y es que Melandri salió a por todas en Laguna Seca. En una primera manga espectacular, se impuso a Guintoli y Sykes, logrando de esta forma su tercer triunfo de la presente temporada.
Pero por la tarde, en la segunda manga, lo echaría todo al traste. En una carrera marcada por las banderas rojas (dos) y el fuerte accidente de Barrier, Melandri se fue al suelo cuando, a falta de tres vueltas, era presionado por Sykes. Dejó el camino libre al británico, que lograba su octava victoria del año e iba directo a la consecución de su segundo título mundial, que podría finiquitar en Magny-Cours, en el mes de octubre.