120 años van hacer desde la primera vez que en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896 apareció la natación como deporte participante. Las pruebas que se disputaron aquel 11 de abril únicamente fueron las de 100, 500 y 1200 metros libre, todas ellas nadadas en la Bahía de Zea, donde los nadadores sufrieron mucho debido a las bajas temperaturas del agua. El primer gran campeón fue el húngaro Alfréd Hajós en las pruebas de 100 y 1200 metros libre.
A pesar de que las mujeres no podían competir en esos Juegos, 16 años después en los Juegos de Estocolmo en 1912 se incorporaron, pero solamente se les permitió nadar en las prueba del 100 metros libre y 4x100 metros libre, siendo las chicas del Reino Unido las ganadoras.
Tras haber comenzado este gran deporte con tan sólo tres pruebas, ahora se ha convertido en uno de los deportes más importantes de los Juegos Olímpicos. Actualmente, la natación cuenta con 16 pruebas diferentes y dos disciplinas, la natación sincronizada y la tradicional. En los Juegos Olímpicos de Londres 2012 se registró una participación de casi 800 nadadores, volviendo a ser la natación el deporte que más medallas reparte. No obstante, a pesar de ahora estar muy regulado, las cosas no se formalizaron hasta 1908, año en el que comenzaron a realizarse las pruebas en una piscina de 25 metros y ya en Paris en el año 1924 se estableció la piscina de 50 metros.
Nadadores que hacen historia en los JJ.OO
Una tras otra, las medallas que conquistó Michael Phelps desde sus inicios en la natación, junto con sus tiempos insuperables, lo convierten en una verdadera leyenda de la natación y también le otorga el título al mejor deportista olímpico de la historia. Con un total de 22 medallas, siendo 18 de oro, el estadounidense participará en sus cuartos Juegos Olímpicos, teniendo como siempre, la mirada atenta de miles de personas esperando que vuelva hacer historia.
Fueron en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, donde tras ganar 8 medallas de oro, Phelps se consagró como el máximo medallista de oro en una sola edición de los juegos. No obstante, gracias a que de pequeño sufría hiperactividad, ahora se ha convertido en un deportista invencible. Junto a Schumacher, Michael Jordan y otros más, Michael Phelps es uno de los 10 deportistas más famosos de la historia.
Superando al mítico Mark Spitz
Mark Spitz ganó dos en los Juegos Olímpicos de México en 1968 y siete en los de Múnich en 1972, y una plata y un bronce en la capital mexicana. Phelps lleva tres en Pekín y logró seis en Atenas 2004. El nadador californiano tenía el título del primer atleta en la historia de los Juegos Olímpicos en conseguir dicha hazaña en unos juegos, hasta que llego el gran Phelps. No obstante, el recuerdo del gran Mark Spitz siempre se quedará en la memoria de aquellos que lo vieron hacer historia.
No sólo los chicos han triunfado, la estadounidense Janet Evans es considerada la niña prodigio de la natación. Con tan solo 17 años en Seúl en 1988 se convirtió en la primera nadadora en romper la barrera de los 16 minutos en la prueba de 1500 m libres, con un tiempo de 15:52,10.
Sin embargo, fue curiosa la participación de un nadador de Guinea Ecuatorial, Eric Moussambi, que en los Juegos de Sidney en el 2000, nadó la prueba de los 100 metros libres sin saber nadar y sin haber visto nunca una piscina de 50 metros. Hizo un tiempo de 1:57.72 terminando con grandes problemas los últimos 50 metros, pero a pesar de que los espectadores no daban crédito a lo que estaban viendo, no dudaron en animar con todas sus fuerzas al nadador.
Ahora, la natación está más potente que nunca y se va demostrar en estos Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro 2016, donde se espera ver grandes logros, aunque muchas de las miradas estarán atentas en las brazadas de Michael Phelps. Lo más importante de este deporte es la pasión con la que los nadadores luchan por lograr sus retos mas dífciles y como la gente disfruta con ello.