Denver, Colorado - Con un cierre de partido más intenso de lo esperado, los Denver Broncos derrotaron 24-17 a los San Diego Chargers avanzando por primera vez desde el 2005 a la Final de la Conferencia Americana.

Peyton Manning y los Broncos tenían ante si a uno de los tres equipos que los habían derrotado en la temporada regular, así como al fantasma de la dolorosa derrota en esta misma ronda el año pasado a manos de los Ravens.

Desde  un inicio los dirigidos por el coach Fox demostraron una concentración y un manejo de partido apabullante que se mantendría durante los primeros tres cuartos. La primera ofensiva demostró claramente cuál era el plan a seguir. 14 jugadas para recorrer 86 yardas, gastar más de siete minutos del reloj y culminarlo con un pase de touchdown de Manning a Demaryius Thomas; era el inicio perfecto para un partido con tanta relevancia.

Los Chargers tuvieron la chance de poner los primeros puntos a su causa en su tercera serie ofensiva la cual vino posterior a un fumble de Julius Thomas, pero la mala fortuna no acompañó a su pateador Nick Novak quien resbalo al intentar un field goal de 53 yardas.

Los Broncos respondieron con una serie ofensiva de nueve jugadas, cinco minutos y 53 yardas, culminándola con el segundo pase de touchdown de la tarde para Manning quien se asoció en esta ocasión con Wes Welker para poner 14 puntos de por medio.

Un pase interceptado a Manning por parte de Butler sobre la hora al final de la primera mitad, no fue la jugada grande que los Chargers necesitaban para regresar al partido y comenzaron el tercer periodo 17 puntos abajo tras un FG de 45 yardas por parte de Prater que hacía caminar tranquilamente a Denver sin una absoluta imposición enfrente.

El partido se tornó aburrido, Prater falló un intento de field goal de 47 yardas y los Chargers volvieron al partido al inicio del último periodo aprovechando la salida del partido por lesión, del esquinero Chris Harris Jr y armaron una ofensiva de 63 yardas en seis jugadas para que Rivers encontrara a Allen en las diagonales. Sin embargo de manera inmediata los Broncos recuperaron su ventaja de 17 puntos tras un acarreo de Knowshon Moreno.

San Diego estaba dispuesto a ponerle emoción al partido y siguió explotando la desconcertada secundaria de Denver y en dos minutos y medio recorrió 80 yardas para un nuevo touchdown de Allen tras un pase de Rivers.  Con poco menos de seis minutos por jugar, los Chargers decidieron patear corto y tras un error de Decker quien no pudo quedarse con el balón recuperaron el balón en el medio campo. Ocho jugadas después tuvieron que conformarse con un gol de campo para ponerse a un touchdown de distancia.

Con 3:53 por jugar, San Diego decidió confiar en su defensiva para que pudiera detener a Manning en su intento por terminarse el reloj, el trabajo estaba siendo bien hecho por los visitantes que tuvieron a la mejor ofensiva de la liga con una tercera oportunidad y 17 yardas por avanzar, pero una gran recepción de 21 yardas de Julius Thomas para mover las cadenas, terminó con las esperanzas de los visitantes y con los nervios  de los aficionados locales que por unos instantes temieron lo peor.

Los Broncos recibirán el próximo domingo en la tarde a los Patriots en el Sports Authority Field at Mile High para definir al representante de la AFC en el Super Bowl XLVIII. Un duelo que nos regalará una edición más de la rivalidad entre dos leyendas vivientes; Tom Brady y Peyton Manning. Un duelo que como ya es tradición y más aún con lo que está de por medio, seguramente será para enmarcar.