Es el quarterback del momento. Su vigencia ya está marcada con fuego en la historia de la NFL. Peyton Manning ingresó al Salón de la Fama antes del retiro, al batir el record de Brett Favre: con cuatro anotaciones, el líder logró marcar cuatro touchdowns y sumó 510 en su carrera. Así, Denver se impuso a San Francisco por 42-17.

A los 38 años, Peyton Manning lidera a uno de los equipos más competitivos del deporte americano con el objetivo de alzar el Súper Bowl que no pudo conseguir ante Seattle, el pasado febrero. La vigencia del mariscal de campo es notable. Su primer pase de anotación sucedió el 6 de septiembre de 1998, cuando encontró a Marvin Harrison, ante el equipo de Miami que conducía nada menos que Dan Marino, quien ostentaba en ese momento el récord de 420 touchdowns.

El lanzamiento que rompió la marca de Favre lo atrapó Demaryius Thomas, faltando 3:09 minutos para el medio tiempo y tras un recorrido de 8 yardas. Lo llamativo fue que Manning cumplió su objetivo personal en apenas cuatro ofensivas, destrozando la línea defensiva de 49ers. con gran facilidad.

La jornada inolvidable comenzó con el pase de 3 yardas hacia Emmanuel Sanders. Inmediatamente, Manning lanzó el balón 39 yardas para Wes Welker, que igualó a Favre. Luego, el inmortal touchdown 509 reflejó un parcial de 21 a 3. El público estalló. Sus compañeros festejaron junto al número 18. La pantalla mostró videos de Favre y John Elway, actual manager de Broncos.

“Es un honor. Siento una gran admiración por todos los mariscales que me han precedido. Es el fruto del trabajo duro y del labor en equipo. Tuve grandes compañeros y entrenadores en Indianapolis y ahora en Denver”, afirmó Manning tras el partido ante San Francisco.

La llegada del ex líder de Colts a la franquicia de Denver en 2012 fue muy polémica. Manning superó una dura lesión en el cuello que le impidió jugar en 2011, pero lució mágicamente recuperado para anotar 37 touchdowns en su primera temporada en Broncos. El año pasado, el mariscal de campo rompió el récord de anotaciones en un encuentro, con siete pases ante Ravens. El cierre fue espléndido, a pesar de perder la final contra Seahawks: apuntó 55 touchdowns y lanzó para 5.477. Además, fue consagrado como el MVP del año.

Esta temporada, y tras la caída en el Súper Tazón, la gerencia decidió fortalecer la defensiva para equilibrar a un equipo que trabaja muy bien atacando, pero que tenía falencias en defensa. Ahora, con un Manning más protegido y un plantel consolidado, los Broncos se lanzan para la revancha, mientras que el quarterbak irá por el segundo Súper Bowl de su carrera.

Peyton Manning culminó el partido con 22 pases completos de 26 envíos, con 318 yardas y sus cuatro touchdowns, sin intercepciones. San Francisco fue débil de principio a fin. Pocas veces alcanzó la zona roja y hasta Blaine Gabbert, quien reemplazó a Colin Kaepernick en el último cuarto, fue mejor que el mariscal titular. En definitiva, Broncos sumó su quinto triunfo, liderando la AFC Oeste, mientras que 49ers cayó por tercera vez y quedó 4-3 en la NFC Oeste, detrás del sorprendente Arizona.