Denver Broncos se reencontró con el éxito tras la llegada de Peyton Manning en 2012. Sin embargo, el “hombre estadística” todavía no pudo conquistar el segundo anillo de su carrera, a pesar de todos los esfuerzos que la directiva viene realizando para rodearlo con lo mejor de la liga. Junto a Patriots, dominan la AFC cómodamente, aunque los resultados de ambos en postemporada son totalmente inversos. La perfección en temporada regular de Denver se derrumba en playoff. Para colmo, el veterano quarterback podría jugar su última campaña y en Broncos no se avizora un plan B. Para este año, la directiva contrató a Gary Kubiak para que dirija la ofensiva, que deberá apuntalar su línea para proteger como nunca al líder. La gran incorporación es la de Owen Daniels (TE, Ravens), luego de que se marcharan Julius Thomas (Jaguars), Jacob Tamme (Falcons) y Wes Welker. En el draft sumaron a Shane Ray (OLB), Ty Sambrailo (OT) y Jeff Heuermann (TE) en sus primeros lugares. Jugar el Súper Bowl será lo mínimo que le exijan…

Más allá de las jerarquías de la división, Kansas City Chiefs ha logrado ser un duro rival y se clasificó a playoff en dos de las últimas cinco temporadas, desplazando a una franquicia histórica –Raiders- y a un conjunto talentoso –Chargers-. Con Andy Reid como capitán del barco, Kansas City se ganó un lugar de prestigio en la conferencia americana y este año no tiene pensado bajar la guardia. El poderío de Chiefs se basa en el temible juego terrestre de Jamaal Charles y en una defensiva que infunda miedo. En segundo orden, Alex Smith asoma como un buen mariscal, pero muchos creen que jamás será excelente. Al equipo le basta para ordenarse y avanzar criteriosamente, aunque la falta de lanzamientos anotadores hacia sus wide receivers es un indicio de debilidad. La llegada de Jeremy Maclin (WR) desde  Eagles servirá para afrontar ese problema, al igual que el reclutamiento de Chris Conley (WR) en el draft. Otro inconveniente de Chiefs está en la secundaria, por lo tanto, el arribo de Tyvon Branch (SS, Raiders) y las elecciones de los cornerbacks Marcus Peters y Steven Nelson deberían alcanzar para equilibrar la trinchera.

San Diego Chargers es otro de los casos para diván de la NFL. En la última década, ha tenido entrenadores distinguidos y armó plantillas poderosas. Su mariscal de campo es de los más inteligentes de la conferencia y en temporada regular amagan constantemente con devorarse a los rivales. Pero en las últimas semanas de cada campeonato el nivel decae hasta las lágrimas y llegar a los playoff resulta una utopía-. Philip Rivers está para jugar un Súper Bowl, aunque sus performances flaqueen inexplicablemente. Sin embargo, no todo pasa por el quarterback en una ofensiva y mucho menos en un equipo algo desequilibrado. Chargers se desprendió del experimentado Ryan Matthews (RB) para jugar con el novato Melvin Gordon. Es una apuesta. El cuerpo de receptores estará completo con Stevie Johnson (49ers), pero los que deben atrapar más balones serán Antonio Gates y Keenan Allen. En la defensiva, la secundaria podría lucirse con los rookies Denzel Perryman, Craig Mager y Kyle Emanuel, aunque -al igual que la ofensiva- deberá mejorar a sus linieros; tal vez los puntos más flacos del equipo de Mike McCoy. Como ocurre cada año, San Diego está para grandes cosas, o al menos, eso es lo que insinúa permanentemente...

Diferente es el paradigma de Oakland Raiders, una franquicia devaluada –sobre todo en la última década- y que ha fracasado en todos sus intentos por repuntar. Por Oakland desfilaron varios entrenadores, managers, quarterbacks y figuras. El registro dice que desde 2002/03 no clasifica a postemporada y este dato es incuestionable. Jack Del Rio arribó desde Denver con muchas obligaciones, pero sin presiones. Con su experiencia y capacidad, el entrenador sabrá cómo reflotar un equipo devastado. Para la temporada venidera, el comando del ataque estará en las manos del novato 2014 Derek Carr, quien demostró cualidades técnicas y deberá rendir exámenes constantemente. En el draft eligieron a uno de los mejores receptores universitarios para ayudarlo: Amari Cooper. También seleccionaron a Clive Walford, un tight end prometedor y que tendrá minutos alternativamente. En la agencia libre contrataron a Michael Crabtree (WR, 49ers), Roy Helu (RB, Redskins), Christian Ponder (QB, Vikings) y Rodney Hudson (C, Chiefs), todos valores para reagrupar la ofensiva. La defensiva es fuerte en la secundaria, con linebackers talentosos como Khalil Mack y Moore. El nuevo entrenador Ken Norton -ex Seattle- deberá mejorar la línea frontal. El arribo de Dan Williams (Cardinals) y la elección de Mario Edwards deberían aportar el talento necesario para un sector disminuido. Si en Raiders se olvidan del pasado reciente, este año podrán reconstruir lo que no pudieron desde hace diez.