Durante la tarde previa al draft, los mayores y más prestigiosos analistas del gremio, vaticinaban una noche de mucho ajetreo durante la ceremonia del draft. No solo con traspasos en forma de selecciones de draft, si no que se oían grandes nombres que podían salir a la palestra. Finalmente, no nos decepcionaron y así fué. En el caso de algunos impacientes, no pudieron esperar a que empezara el evento y antes del mismo, los Penguins mandaban a Tyler Kennedy con rumbo a San José a cambio de la 2ª ronda del draft de los Sharks.

La ceremonia comenzaba con el público del Prudential Center mostrando su malestar con Bettman, al que una avalancha de pitos le vino encima nada más subir al estrado. Es consciente de que provoca un sentimiento bastante agrio en el aficionado NHL, asi que no le quedó otra que sonreír e incluso bromear al respecto.

Colorado Avalanche, con la primera selección del draft, estaban on the clock. Joe Sakic se dirigía al podio y como esperábamos, anunció la elección de Nathan Mackinnon, delantero centro de Halifax.

Nathan Mackinnon enfundándose el jersey de los Avs. Brendan Mcdermid/Reuters.

Llegaba el turno de los Florida Panthers. El favorito en todas las quinielas era el defensa de Portland, Seth Jones. No tardó la primera sorpresa en hacerse esperar y los Panthers, anunciaban que Aleksander "Sasha" Barkov, era la selección global número 2 del draft.

No salíamos del estado de Florida y los Lightning de Tampa Bay tenían tres minutos para elegir. Yzerman no tardó mucho en deliberar y pronto hizo aparación para anunciar el pick. Tampa Bay seleccionaba con el número tres del draft a Jonathan Drouin, delantero de Halifax.

La realización se iba de inmediato con la reacción de Seth Jones, que hace un mes era el claro favorito a ser el número uno del draft y veía como Tampa, un equipo con una necesidad impersiosa en defensa, decidía optar por otro jugador.

Su particular "calvario", no duraba mucho más y con la cuarta elección, los Nashville Predators elegían al defensa de Portland. Seth Jones ya conocía su destino.

Seth Jones, Nashville. The Associated Press.

A partir de aquí, tendríamos unas elecciones de más calma y los siguientes picks fueron más o menos por el cauce que se esperaba. Elias Lindholm con la elección número cinco a Carolina, Sean Monahan con el seis a Calgary, Darnell Nurse a Edmonton y Rasmus Ristolainen a Buffalo (si bien es cierto que esta última fué un poco sorprendente).

Llegaba la novena elección, propiedad de los New Jersey Devils. Pronto se anunciaba un traspaso que finalmente terminó siendo el bombazo de la noche. Los Devils anunciaban que su elección se iba a Vancouver a cambio del portero Corey Schneider, que hasta hace poco parecía el titular en Vancouver durante muchos años. Los aficionados desde sus casas saltaron de sus sillas y la reacción en el Prudential Center, para más inri hogar de los Devils, fué sencillamente espectacular. ¡Nadie se creía nada!. Finalmente, los Canucks, con la novena elección, elegían a Bo Horvat, Center, que curiosamente no aparecía entre las diez primeras elecciones en practicamente ninguna predicción.

Llegaba la décima elección y con la misma, se despejaba una de las grandes incógnitas de este draft, saber en donde terminaría el ruso Valeri Nichushkin, algo que se aventuraba como una odisea. Los Dallas Stars, se acababan llevando a la joya y a la vez el controvertido ruso, que pasará de jugar en Siberia a hacerlo en pleno corazón de Texas.

Nichushkin poniéndose la gorra de los Stars. Brendan Mcdermid, Reuters.

Solo llevabamos 10 elecciones y llevabamos más de una hora de ceremonia. ¡Y faltaban aún 200 elecciones más!.

El resto de la primera ronda, transcurría con relativa normalidad. Tan solo la sorprendente caída de Hunter Shinkaruk, elección número 24 por parte de Vancouver, era motivo de sorpresa. Finalmente, hubo más sorpesas en la primera ronda, como por ejemplo, la ausencia de un portero en primera ronda, especialmente Fucale. También las caídas de Erne y Zykov, comenzaban a ser sonadas.

Llegaba la 2ª ronda y pronto empezaron a ser elegidos los mencionados anteriormente. Fucale, Erne y Zykov salían elegidos y también, teníamos otro de los traspaos sonados de la noche. Dave Bolland, héroe en el sexto partido de la Stanley Cup con el gol ganador, pasaba de celebrar la Stanley Cup días antes a ser traspasado en la noche del draft, haciendo las maletas hacia Toronto a cambio de tres elecciones de draft.

La 3ª ronda seguía teniendo mucho interés. Pudimos ver dos elecciones magníficas de los Rangers, que decidieron arriesgarse con Pavel Buchnevich y Anthony Duclair, dos jugadores con talento de primera ronda pero a los que cuestiones de actitud y entrega, les han hecho caer más de lo esperado. También pudimos ver al MVP de la USHL, Taylor Cammarata, ser seleccionado por los Islanders, al que en este caso, su altura (1.68) le penalizaba de manera importante. Pudimos ver también como Edmonton, hacía caso omiso del Russian Factor y seleccionaba a Bogdan Yakimov y Anton Slephysev respectivamente. Los Blue Jackets, con el primer GM europeo en la historia de la NHL, seleccionaban también en 3ª ronda a su tercer europeo de la noche, Oliver Bjorkstrand. Cerraban la ronda los Jets de Winnipeg con JC Lipon, que un día sonaba para la primera ronda y terminaba como el último pick de la tercera.

Tuvimos que esperar a la cuarta ronda para ver al primer portero europeo seleccionado, el finlandés Jusse Saros, que venía de una meteórica actuación en el mundial u-18. Fué seleccionado por Nashville, que terminó la noche con cuatro elecciones procedentes de Finlandia. También en esta ronda vimos como Vancouver, justo una elección anterior a la de Montreal, se hacía con Jordan Subban, el pequeño de los tres hermanos Subban. Una selección después salía elegido Martin Reway, el talentoso eslovaco al que los problemas con su asma le costaron caer hasta la cuarta ronda. Cerraban la ronda dos de los estadounidenses más destacados de esta generación, Hudson Fasching y Ryan Fitzgerald, seleccionados por Los Angeles y Boston respectivamente.

A partir de la quinta ronda, todos son apuestas personales de los General Managers y en la mayoría, jugadores desconocidos para el gran público. Caben destacar las caídas a sexta ronda de Henri Ikonen (Tampa Bay) y Sean Malone (Buffalo). Poco después salía Myles Bell, un jugador proyectado en drafts anteriores a la segunda o tercera ronda pero al que un accidente de tráfico con una persona muerta de por medio, casi le cuesta su carrera profesional.

En séptima y última ronda, nos encontramos con Brenden Kitchton, seleccionado años atrás en quinta ronda por los Islanders, rechazó una oferta de ellos para unirse a sus filas pensando que mejoraría esa quinta ronda de dos años atrás y finalmente, se llevó un terrible mazazo (también en lo económico) al caer hasta la última ronda. Finalmente, y casi terminando el draft, los Devils se hacían con la elección número 208, perteneciente a los Kings, para draftear a Anthony Brodeur, elección que anunció su padre Marty Brodeur microfono en mano, siendo uno de los momentos de la noche sin duda alguna.

Padre e hijo posando para la cámara. Foto: Bruce Bennet.

Como en todos los drafts, también hubo perdedores en esta noche. Entre otros y los más destacados, el ruso Sergei Tolchinsky y el sueco Lucas Wallmark, que contra todo pronóstico, no eran elegidos y tendrán que esperar el año que viene si quieren tener otra oportunidad.

Territorialmente, los elegidos se dividían así:

El 47.4% de las elecciones fueron canadienses (100)
El 25.1% de las elecciones fueron estadounidenses (53)
El 11.4% de las elecciones fueron suecas (24)
El 5.2% de las elecciones fueron finlandeses (11)
El 3.8% de las elecciones fueron rusas (8)

Otros países con representación fueron, Eslovaquia (4), Rep. Checa (3), Dinamarca (2) y Letonia y Noruega con un representante cada una.