Quizás no sea una gran sorpresa encontrarse a Minnesota Wild en un cruce de primera ronda en la disputa de los playoffs. Lo que sí lo es, y más teniendo en cuenta la temporada pasada, es encontrarse que su rival como segundo clasificado de la Conferencia Oeste, sean los Colorado Avalanche. Los Avs ganaron el título de la División Central por encima de dos claros contendientes para ganar la Stanley Cup como son los actuales campeones, Chicago Blackhawks y una de las mejores plantillas de la liga, St. Louis Blues. Tras una temporada brillante en la cual el equipo recuperó gran parte de las sensaciones que lo llevaron a ser uno de los grandes, la vuelta a los grandes escenarios ha sido mucho más rápida de lo que nadie esperaba y aún les queda mucho por mostrar. Con una excelsa dirección, tanto desde el banquillo, con Patrick Roy, como desde los despachos con Joe Sakic y Adam Foote, a este éxito también han contribuido una sólida presencia en porteria y uno de los ataques más potentes de la liga.

Minnesota Wild se vuelve a encontrar en el mismo lugar en el que estaba el año pasado a estas alturas de la temporada, con una sufrida y cara plaza para la postseason y que aún esta por ver si les permitirá seguir un paso más alla en la temporada y clasificarse para la segunda ronda de los playoffs. Esta podría ser la ocasión que esta esperando un equipo ya construido para ver donde esta su techo y si son capaces de plantar cara a rivales, en teoría, más fuertes. Lo que es seguro es que este cruce contra los Avs es mucho más favorable que el que tuvieron en primera ronda la pasada campaña contra los Blackhawks, a la postre campeones.

Colorado Avalanche: aún letales sin Matt Duchene

Incluso teniendo en cuenta la merma que supondría a cualquier ataque de la liga la ausencia de alguien como Matt Duchene, los Avalanche cuentan todavía con un potente grupo de atacantes y con una de las mejores colecciones de jóvenes promesas de la liga. Gabriel Landeskog, Ryan O'Reilly, Paul Stastny y por si fuese poco, el número 1 del pasado draft, Nathan MacKinnon conforman un terrible equipo ofensivo al que hacer frente y a pesar de que algunos de sus números no son buenos, son capaces de sacar el máximo de cada ocasión. Prueba de ello es que hasta siete jugadores del combinado de Denver han anotado esta temporada al menos 14 goles.

El gran problema de los Avs será a buen seguro el balance defensivo, una constante durante toda la temporada. A excepción de Erik Johnson, quien parece haber dado un paso adelante en esta temporada y Tyson Barrie que ha realizado una temporada impresionante, el resto no parece que esten realmente preparados para competir seriamente y llevarse la Stanley Cup. Esa merma defensiva se contrarresta con la presencia en la portería de Semyon Varlamov, que ha sido pieza clave en el puzzle conformado por los Avs esta campaña. Acabó la temporada regular con el tercer mejor porcentaje de paradas de la liga (.927) y ha batido el record de victorias de un portero con la franquicia (41) anteriormente en posesión de Patrick Roy (40). En vistas de la cantidad de disparos que consiente la defensa denveriana, será pieza importante en estos playoffs.

Minnesota Wild: ventaja en defensa

Tras haber invertido cantidades de dinero y recursos durante las pasadas campañas para construir un equipo que aspirase al título, lo único conseguido en Minnesota ha sido una de las plazas de wildcard de la Conferencia Oeste para acceder a los playoffs. Los Wild cuentan entre sus filas con algunos grandes nombres asociados a grandes contratos como podrían ser Zach Parise, Jason Pominville o Mikko Koivu y sin embargo continúan siendo uno de los peores equipos en el aspecto ofensivo de la liga, generando menos goles y menos disparos que en la pasada campaña. El único equipo clasificado para los playoffs con menos goles en su haber que Minnesota son Los Angeles Kings.

En defensa, quizás el punto fuerte de Minnesota, el equipo se ha apoyado durante toda la temporada en el buen hacer de Ryan Suter en la blue line. No sólo ha disputado los 82 partidos de la campaña regular sino que lo ha hecho además, superando los 29 minutos disputados por partido. Para hacerse una idea, tan sólo otro jugador de la liga supera la barrera de los 27 minutos por partido, Erik Karlsson de los Ottawa Senators. Veremos si semejante despliegue físico le pasa factura a un Suter bien complementado en ocasiones con Jared Spurgeon, otra de las revelaciones de los Wild en defensa y durante el último tercio de competición, con la presencia de Ilya Bryzgalov en la portería. Bryzgalov, que llegó procedente de Edmonton Oilers debido a las lesiones de Nicklas Backstrom y la baja indefinida de Josh Harding debido a su lucha contra la esclerósis múltiple, ha cerrado la boca a algunos que dudaban de sus capacidades, con un asombroso porcentaje de paradas (.911) y dejando la portería a cero en tres ocasiones desde su llegada. Veremos de lo que es capaz durante los playoffs.

Enfrentamientos en temporada regular

29/11 Minnesota Wild 1 - 3 Colorado Avalanche

30/11 Colorado Avalanche 3 - 2 Minnesota Wild (SO)

14/12 Colorado Avalanche 1 - 2 Minnesota Wild (SO)

11/01 Minnesota Wild 2 - 4 Colorado Avalanche

30/01 Colorado Avalanche 5 - 4 Minnesota Wild

Duelos siempre muy igualados durante toda la temporada y casi siempre decantados a favor de los Colorado Avalanche, lo que viene a dar una idea del sólido juego ofensivo de los de Denver. Los Minnesota Wild tan sólo han sido capaces de llevarse uno de los cinco encuentros vistos esta temporada entre ambas franquicias y fue en la ronda de penalties. Parte importante la desempeñarán los equipos especiales que pondrán en liza los equipos, tanto en superioridad numérica como en inferioridad, donde ambos equipos flojean bastante, aunque quizá en superioridad numérica, Colorado goze de una significativa ventaja y tenga la suerte de su lado.

Calendario y horarios

Partido 1: Colorado - Minnesota; jueves 17 Abril

Partido 2: Colorado - Minnesota; sábado 19 Abril

Partido 3: Minnesota - Colorado; lunes 21 Abril

Partido 4: Minnesota - Colorado; jueves 24 Abril

Partido 5: Colorado - Minnesota: sábado 26 Abril*

Partido 6: Minnesota - Colorado; lunes 28 Abril*

Partido 7: Colorado - Minnesota; miércoles 30 Abril*

(*) Si fueran necesarios

Highlights del último enfrentamiento

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