Tampa Bay Lightning – Montreal Canadiens: el choque de la igualdad

Dos franquicias muy dispares pero con una temporada muy similar se verán las caras en primera ronda de la Stanley Cup. Los Lightning llegan con 101 puntos, tan sólo uno más que su rival. Enfrentados en tan sólo una ocasión en playoffs, casualmente en 2004, año en el que Tampa alzó su único título. Los bolts llegan con Stamkos, Callahan y Palat en estado de gracia. Los de Canadá presentan a Thomas Vanek, P.K. Subban y Max Pacioretty como sus grandes bazas. Sin duda, se avecina un duelo de intensidad e igualdad, donde el factor cancha será imprescindible para los dos equipos.

Tampa Bay Lightning: El rayo con más chispa de los últimos años

Cuesta recordar una franquicia de Tampa tan potente como la de los presentes playoffs. Tras un año duro en el que los de Florida supieron convivir y fortalecerse después 4 meses sin Steven Stamkos, la pieza clave en el cuadro de Jon Cooper. Ambición de equipo campeón tras las líneas de la franquicia, que espera dar la campanada después de conquistar la cima del hockey hace diez años. Sin duda la pérdida del capitán denotó la fortaleza del conjunto, que no decayó y continuó sumando a pesar de no contar con su pieza clave.

Un factor clave es la vuelta del propio Stamkos, consagrado como una de las estrellas de la liga, tras perderse el oro olímpico de Canadá, aspirará a lo más alto de su carrera. Por otro lado, Tampa cuenta con la incorporación de Ryan Callahan, que ofrece la frescura que el equipo necesitaba. Además, Ondrej Palat, uno de los rookies del año, se presenta a su primera postemporada con 59 puntos en temporada regular. La duda se encuentra en la portería, Ben Bishop, fantástico goalie consagrado en el equipo, sufrió una lesión a falta de una semana de concluir la temporada. Al parecer, el portero se perderá alguno de los encuentros de primera ronda, sin embargo, el puesto estará bien cubierto por Anders Lindback, 3 partidos 3 victorias como estrella de la semana.

Montreal Canadiens: 21 años en busca del título

Así se presenta Montreal, a pesar de haber cosechado en el pasado un palmarés insuperable, en su presente se la evalúa como la de eterna aspirante. Los Canadiens presentan una zona defensiva estructurada además de jugadores en plena madurez técnica y física. Una de las bazas del equipo será la del factor cancha, donde el Centre Bell ruge en playoffs. Sus jóvenes estrellas necesitarán buscar el mínimo aliciente necesario para lograr el campeonato de Conferencia, algo que no ocurre desde 1993.

Además del factor cancha y las tremendas ganas de volver a llevar a Montreal a lo más alto, la franquicia exhibirá unas líneas imparables. Los de Quebec, fortalecen el conjunto desde atrás, con Carey Pierce y su reciente oro olímpico. Más adelante, P.K. Subban, un imponente defensa con olfato goleador y cualidades únicas en su cuarta postemporada. La pieza clave del conjunto en la delantera la marcará Thomas Vanek, que recaló en Montreal a mediados de temporada. El austríaco, a sus 30 años es un veterano de la NHL con 9 temporadas al máximo nivel, no obstante, estos serán sus primeros playoffs como aspirante al título.

Enfrentamientos en temporada regular

12/11 Tampa Bay Lighnting 2 – 1 Montreal Canadiens (SO)

28/12 Montreal Canadiens 2 – 1 Tampa Bay Lighnting (SO)

01/02 Tampa Bay Lighnting 2 – 1 Montreal Canadiens (OT)

01/04 Montreal Canadiens 1 – 3 Tampa Bay Lighnting

Los resultados de temporada regular verifican aún más la igualdad de los dos equipos, en los que apenas uno de ellos finalizó en tiempo reglamentario. Tres de los cuatro partidos concluyeron 1-1, dos continuaron con empate tras la prórroga. Tres partidos venció Tampa, por uno de Montreal, a pesar de ello, el juego y las decisiones de las dos franquicias fueron equiparables.