La temporada avanza y a su paso va dejando en la cuneta a muchos equipos... equipos que en octubre tenían como objetivo clasificarse para playoffs. En esta ocasión no hablaremos de esos equipos, sino de los que en el pasado otoño tenían las miras puestas en ganar los playoffs… y sin embargo están en la cuerda floja con el riesgo de no poder luchar por el premio.
Por un lado tenemos a Boston Bruins, quienes han demostrado durante la temporada un gran bajón en cuanto a su juego con respecto al exhibido en temporadas anteriores. Se podría justificar el cuarto puesto en la División La llave a la postemporada la podría tener el TD Garden, donde jugarán los tres últimos encuentros Atlántica alegando la gran temporada que han realizado los tres primeros clasificados, pero los números de “los osos” han dejado bastante que desear con respecto a años anteriores, donde consiguieron hacerse con el primer puesto divisional con cierta facilidad. Actualmente cuentan con una de las plazas de wild card, pero no deben despistarse ya que las tres derrotas consecutivas que han sufrido han puesto a los Bruins en una situación muy incómoda. Precisamente dos de esos tres encuentros perdidos los ha hecho con dos conjuntos que lo preceden en la tabla. Primero los Ottawa Senators quienes vencían por 4-6 recortando dos puntos y dejando la diferencia en un punto con un partido menos. Después vendría Florida que ganaría en los penaltis recortandole otro punto y viendo como aún tienen posibilidades de luchar por esa plaza de wild card ya que tan solo los separa 4 puntos de la franquicia de Massachusetts.
El camino que le queda por recorrer a los chicos de Claude Julien
es bastante pedregoso. Los dos próximos encuentros serán contra los lideres divisionales de la Pacífica y la Metropolitana como son los Anaheim Ducks y los New York Rangers respectivamente. Luego también tendrá que verse las caras con rivales directos como Florida, con quienes repetirán el próximo mes, o los Washington Capitals. Ha sido una temporada llena de altibajos con rachas de juego y resultados excepcionales por otras que han resultado ser auténticos desastres. La vuelta de algunos jugadores lesionados como David Krejci, podrían ayudar a dar frescura a un ataque que lo sitúa como el segundo más flojo por detrás de los Panthers de los que se disputan las wild card. La defensa tampoco ha ayudado mucho a mejorar la posición actual y es que con un Chara al que le pesan los años y un Rask que no ha estado todo lo fino que se espera de él encajando 138 goles (2.33 por partido).
Volviendo al calendario y lo que les queda por jugar, la llave a la postemporada la podría tener el TD Garden, donde jugarán los tres últimos encuentros contra Capitals, Panthers y Tampa Bay Lightning.
Por el otro lado, Los Angeles Kings (actuales campeones de la Stanley Cup), un conjunto que se ha hecho con la División Atlántica en tres ocasiones de las últimas cinco temporadas (2010/11, 2011/12 y 2013/14) podría verse apeado de la lucha por la Stanley Cup, la cual ha levantado en dos ocasiones dentro de esas cinco últimas temporadas (2010/11, 2012/13). Ya comentamos la dura batalla que se estaba librando en la división pacífica por los puestos de playoffs esta temporada, pero no deja de ser relevante que Los Angeles Kings puedan llegar a ver la postemporada desde el sofá. Con la derrota este fin de semana frente a Vancouver han Los Kings son de los peores equipos fuera de casa y ahora juegan 5 partidos lejos del Staplessaltado las alarmas. Los Kings llevan una campaña llena de altibajos al igual que los Bruins. Comenzó la temporada perdiendo dos encuentros para posteriormente ganar seis seguidos. En enero perdieron ocho encuentros de once y saltaron las alarmas, pero un febrero con ocho victorias consecutivas volvieron a calmar las aguas y a meterlos de nuevo en la lucha por los playoffs. Actualmente ocupan la cuarta plaza de la división a dos puntos de Calgary Flames quienes tienen un partido más. Las vías de los Kings podría ser entrar a través de la tercera plaza divisional o disputarle la wild card a unos Winnipeg Jets que están realizando una excepcional campaña.
El verdadero problema para Los Angeles comienza esta semana. Es uno de los peores equipos fuera de casa y hoy lunes comienzan en New Jersey un Road Trip que les llevará a disputar cinco encuentros lejos del Staples Center. Con un balance fuera de casa de 12-14-7 los angelinos deberán visitar también a los Rangers, Islanders, Wild y Blackhawks. Una vez concluya la gira, tiene varios encuentros a priori fáciles en casa. Después deberá jugarse el pase (si aún tienen opciones) contra los conjuntos que están en la lucha como los Canucks y los Flames, y eso de nuevo ocurrirá lejos de Hollywood.
Anze Kopitar podría ser fiel reflejo de los Kings, registrando mínimos
históricos en puntos (0,79) y tiros por partido (1.62). Por suerte el buen estado de forma de Marian Gaborik está sacando las castañas del fuego a los chicos de Darryl Sutter en más de una ocasión. Jonathan Quick tampoco ha cuajado una gran temporada. Con números muy similares a los de Tukka Rask, el guardameta de 29 años nacido en Connecticut, deberá ponerse en “modo playoffs” si quiere volver a estar en la gran cita. Los Angeles ya nos tiene acostumbrados a ir a ralentí durante la temporada y pisar el acelerador en los últimos meses… esperemos que ese pisotón al acelerador no haya llegado demasiado tarde.