Desde VAVEL ya nos hicimos eco de la lucha sin cuartel que se libraba en la División Pacífica por hacerse con dos de las plazas que dan acceso a los playoffs y de otra de las batallas por entrar en la postemporada que tienen Bruins, Senators y Panthers. Ahora trataremos de otra cruzada que se está librando por hacerse con los servicios de una de las dos perlas del draft y futuras estrellas de la NHL como son Connor McDavid y Jack Eichel, catalogados por los expertos como futuros “jugadores franquicia”. Además se da la circunstancia que será el primer draft que se llevará a cabo siguiendo las nuevas normas acordadas el pasado año para determinar el orden.
BUFFALO SABRES
Todo hacía indicar que Buffalo Sabres sería quien se haría con el último puesto de la liga, asegurándose así a una de las dos joyas. Sin embargo, llegados a estas alturas del campeonato parece que no lo tendrá tan fácil. Los Sabres el pasado febrero cosechaban la peor racha de derrotas consecutivas en la historia de la NHL con nada menos que 14 encuentros, tres más que Washington Capitals en la temporada 1974-75 y San Jose Sharks en la 1992-93. Con estos números parecía claro que la franquicia de Buffalo se haría con el último puesto con cierta facilidad, pero parece haberle salido competencia. No deben relajarse… ¿o es lo que deberían hacer? según se mire, ya que podrían llegar a terminar antepenultimos.
Si echamos un ojo a los Sabres vemos que en lo que se refiere a la ofensiva, estos serían los peores de los tres y de toda la liga con tan solo 138 goles anotados. De la actual plantilla tan solo Zemgus Girgensons y Tyler Ennis cuentan con dobles dígitos en sus particulares cuentas goleadoras. En pos de quitarle la poca pólvora que el equipo tenía, Tim Murray envió lejos de Buffalo a Chris Stewart (11), Torrey Mitchell (6), Brian Flynn (5) y Drew Stafford (9). Lo más sorprendente fue como se deshizo de los dos porteros que comenzaron la temporada siendo Anders Lindbäck y Chad Johnson , quienes defenderán el arco hasta el final de temporada. Contra pronóstico Lindbäck que llegaba con un porcentaje de paradas de 0,875% en 10 partidos con los Stars, en sus primeros 9 partidos con los de Buffalo ha cosechado un prometedor 0,926% que podría poner en serios apuros a sus compañeros.
Los chicos de Ted Nolan deben disputar cuatro encuentros contra conjuntos del Oeste (6-16-1) y cinco contra equipos del Este (14-29-6), estos son los partidos:
Con nueve partidos por disputarse por cada uno de ellos, veremos los aspirantes a disputarle a Buffalo el “premio” a peor equipo de la liga.
EDMONTON OILERS
La primera pareja de baile son los Edmonton Oilers. La franquicia de Alberta, ya ocupó el último lugar durante varias semanas antes del parón navideño. En aquellas fechas, los Oilers eran un auténtico desastre que les había llevado a perder 20 encuentros por tan solo 7 ganados. Pero tras el parón navideño algo cambió en los petroleros que comenzaron a ganar encuentros y desarrollar un mejor juego.
De entre los tres candidatos al último puesto posiblemente sean los que menos probabilidades tienen de quedar últimos. Por un lado cuentan con la mejor plantilla de las tres y la ofensiva más anotadora, a lo que habría que añadir la vuelta de Taylor Hall en breves fechas. A diferencia de Arizona y Buffalo, los Oilers no se han desprendido de todos los jugadores que pretendían en el pasado trade deadline, siendo Jeff Petry el más significativo (David Perron y Mark Arcobello fueron traspasados a final de Enero) así que cuentan con la plantilla más competitiva de las tres. Por contra, tienen posiblemente la peor portería, siendo un verdadero desastre durante toda la temporada tanto Viktor Fasth (0,888% de paradas) como Ben Scrivens (0,895% de paradas).
ARIZONA COYOTES
Arizona Coyotes es la otra pareja de baile de los Sabres en este final de campaña. Con un prometedor comienzo, los de Glendale se han ido deshinchando poco a poco. Una vez descartadas las opciones de playoffs y analizar Don Maloney la situación, optaron por desprenderse de jugadores importantes en marzo. Entre ellos destaca Keith Yandle, Anthonie Vermette o Zbynek Michalek. Con este panorama los Yotes llegaban al trade deadline con un balance de nueve derrotas en sus últimos diez encuentros, pero es que desde entonces han vuelto a repetir la “hazaña” consiguiendo tan solo una victoria de los diez encuentros disputados hasta la fecha.
Los de Arizona cuentan con la portería más sólida de los tres, con un Mike Smith registrando un 0,902% de paradas y por contra las defensa más débil del trío. Aún con nueve partidos por disputar al igual que el resto, Arizona podría dar un paso de gigante en el doble enfrentamiento que tiene con Buffalo. De perder los dos encuentros (uno en casa y otro fuera) sería superado por Buffalo a quien le sacan 3 puntos actualmente. Serán dos partidos cuanto menos, curiosos de ver, donde ambos conjuntos buscarán no ganar.
De aquí a final de temporada deberá jugar cuatro encuentros contra conjuntos de la Conferencia Este con quienes registra un 8-17-3 para finalizar enfrentándose en cinco ocasiones consecutivas contra rivales de conferencia con quienes ha cosechado un 13-27-5. Veamos el calendario:
En poco menos de un mes veremos como queda la clasificación tanto por abajo como por arriba. Para unos será el inicio de unas merecidas vacaciones mientras que para otros dará comienzo la lucha por la Stanley Cup.