Cuando uno pensaba hace unos días en el ajuste de salarios de los Chicago Blackhawks para adecuarse al nuevo límite salarial, pensaba en nombres como los de Patrick Sharp o Brian Bickell. Pocos podían imaginar que uno de los mejores jugadores de los pasados playoffs fuera a salir de esta manera y más después de que el Gerente General Stan Bowman anunciara a primeros de mes su intención de renovar al joven valor del equipo.
Saad fue pieza clave para la conquista de la pasada Stanley Cup Finalmente no ha podido ser, Bowman se ha mostrado inflexible con las pretensiones del jugador. El propio GM afirmaba que ambas partes han estado muy distanciadas y lejos de haber llegado a un entendimiento. No se han hecho públicos los números de la operación pero desde algún medio norteamericano apunta a que Saad habría solicitado 6,5 millones de dólares por temporada. Lógicamente con ese tipo de contrato Bowman hubiera tenido que mover más fichas, ahora solo queda ver si hubiera valido la pena. El jugador se había afianzado esta última temporada en la primera línea del equipo y estaba siendo uno de los puntales. Como tal no es descabellado pedir lo que pide, es joven, con proyección y sus números lo avalan ya que la pasada temporada en 82 encuentros disputados Saad registró 52 puntos (23G-29A) en temporada regular y en 23 partidos de playoffs 11 puntos (8G-3A).
Una vez que no llegaron a un entendimiento Stan comenzó a moverse rápido y en la noche del martes antes de que comenzase el mercado de la agencia libre cerraba la marcha de Saad. El destino sería Columbus Blue Jackets. Jarmo Kekäläinen enviaba a Illinois a Artem Anisimov, Jeremy Morin, Corey Tropp, Marko Dano y una cuarta ronda del draft de 2016. A cambio los de Columbus recibían a Brandon Saad, Michael Paliotta y Alexander Broadhurst.
Chicago con este movimiento recibe un center de segunda línea como Anisimov, posición que ha quedado descubierta este verano. Un Morin que el pasado año saliera de la franquicia tras mostrar su disconformidad por los minutos que disfrutaba en el primer equipo y salvo un cambio radical de actitud el ala derecha saldrá nuevamente antes de que comience la temporada. Corey Tropp si podría reforzar la delantera de la cuarta línea desde la derecha, aunque sus números la pasada temporada no son muy alentadores por lo que quizás sea pasto del afiliado en la AHL. Marko Dano es otro de esos jugadores que reforzarán la delantera de Chicago. El talentoso delantero a buen seguro tendrá su oportunidad junto a su compatriota Hossa.
Por su parte Columbus recibirá como decíamos a Brandon Saad, al joven y prometedor defensa Michael Paliotta que ha cuajado una gran temporada en la Universidad de Vermont consiguiendo 36 puntos en 41 encuentros y Alexander Broadhurst que irá directo a la AHL.
Con estos movimientos Stan Bowman no arregla mucho el panorama económico ya que si contamos con que este se queda con Anisimov ($3.280.000) y Dano ($925.000), Chicago tendría invertidos $68.000.000 dólares invertido en 16 jugadores, y el tope salarial será $71.400.000 para la temporada 2015-16. Con este panorama un jugador que parecía con pie y medio fuera de la franquicia como Patrick Sharp podría quedarse en Chicago. De haber querido traspasarlo Bowman lo más lógico hubiera sido hacerlo en el pre-draft para recuperar una primera ronda y algún prospect. Según se comentaba en el día previo al draft las pretensiones de Chicago por Sharp eran demasiado elevadas, por lo que veremos que ocurre con el delantero. Quien sí parece que saldrá será Bickell, quien no ha cuajado una buena temporada ni ha llegado a dar lo que le pidió Quenneville a principios de temporada. Su destino podría ser alguna franquicia con espacio salarial y necesitada de músculo en la delantera.
Leighton y Rundblad extienden sus contratos
Tras la salida de Antii Raanta con rumbo a New York Los Blackhawks han llegado a un acuerdo con el portero Michael Leighton en una extensión de contrato por un año en un contrato de dos vías por valor de 575.000 dólares a nivel de la NHL.
Michael Leighton, de 34 años, con un récord de 22-13-4, registró una media de 2,26 goles en contra, con un porcentaje de parada por disparo recibido de 0.920%. A todo esto hay que unirle las cinco blanqueadas que ha conseguido la temporada pasada con Rockford IceHogs de la AHL, lo que le ha valido para ser nombrado Jugador Más Valioso del equipo.
David Rundblad por su parte extendía su contrato por dos años. El defensa firma con un cap de 1 millón de dólares y aunque ha sido descartado durante buena parte de la temporada y los playoffs, los Hawks no tienen mucho margen de maniobra y al menos Rundblad está ya familiarizado con el equipo.
Rundblad, registró 14 puntos (3G-11A) en 49 partidos de temporada regular con los Blackhawks la temporada pasada, y apareció en cinco encuentros de postemporada, poniendo su granito de arena en la Stanley Cup conseguida.