Hace 50 años, el presidente (actual comisionado) en aquel entonces de la NHL, Clarence Campbell, anunciaba la gran expansión que cambiaría para siempre la perspectiva de la liga. Pasando de seis franquicias a doce, completando un mapa de costa a costa, de la fría Nueva York a la California más soleada. 

Al grupo conocido como Original six formado por Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins y New York Rangers se les unían otros seis equipos, Pittsburgh Penguins, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, California Golden Seals, Minnesota North Stars y St. Louis Blues. 

El cambio de rol acusado por las franquicias originales sería mayúsculo, pasando a dominar una competición cerrada de solamente seis equipos a disputar contra el doble de adversarios la consecución del santo grial del hockey hielo mundial. 

Logos de los Seals y North Stars | SI.com
Logos de los Seals y North Stars | SI.com

De las seis nuevas, cinco continúan activas en la actualidad. Los Golden Seals se mudaron de San Francisco a Cleveland pasando a ser los Barons, años más tarde serían absorbidos por los North Stars siendo estos reubicados al cabo del tiempo a Dallas, conocidos en la actualidad como los Stars. Philadelphia fue la primera franquicia de las expandidas en 1967 en alzarse campeona de la Stanley Cup, los Blues en cambio son el único equipo de los seis que aun no conoce los manjares de la victoria total. 

Como curiosidad destacar la vuelta del hockey profesional a la bahía de San Francisco unas décadas después de la mano de los San Jose Sharks, esta vez consolidando el producto entre la población. 

Medio siglo más tarde, la NHL se encuentra expandida por todos los rincones de la geografía norte americana con 30 franquicias en su seno, rumoreando muy seriamente un aumento hasta las 32 en los inmediatos años. 

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Sobre el autor
Isi Roquer
Coordinador de la sección NHL en VAVEL.com, colaborador de la difunta NHLspain y SportsmadeinUSA.com. Email de contacto [email protected]