El presidente de los Arizona Coyotes, Anthony LeBlanc, ha anunciado que el club moverá a su filial de la AHL a Tucson para el inicio de la temporada 2016-17. La Junta de Gobernadores de la AHL aprobó la venta de la franquicia Springfield Falcons a los Coyotes y poco después se conoció el acuerdo con la nueva ciudad para disputar las diez próximas temporadas en la ciudad del estado de Arizona.
El nuevo filial jugará en la división Pacífico de la AHL donde se encuentran también los filiales de Anaheim Ducks, Calgary Flames, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings y San Jose Sharks.
"Estamos absolutamente encantados de trasladar nuestro equipo de AHL a Tucson" dijo Anthony LeBlanc. "Los Coyotes eran la pieza que faltaba para completar la División del Pacífico en el AHL, pero no hemos podido conseguir una franquicia antes de esta temporada. Estamos muy emocionados y orgullosos de traer el hockey a una ciudad de primera clase como Tucson".
Esta reubicación de afiliado permite al equipo ampliar aún más su marca y presencia dentro del estado de Arizona y proporciona una oportunidad para la sinergia operativa entre el filial y el primer equipo. Tal y como comentó el director general del equipo John Chayka, este traslado permitirá seguir muy de cerca a los prospectos para ver como evoluciona su desarrollo como jugadores.
Tucson, una ciudad que no quiere olvidar el hockey
Todavía no hay nombre para la nueva franquicia de Tucson y los Coyotes ya han animado a los aficionados para que sean ellos mismos quien lo elijan a través de la web del equipo. La Universidad de Arizona se encuentra en esta ciudad. Los deportes más practicados son el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. Este es el motivo por el cual son varios años lo que la ciudad lleva sin disfrutar de una partido de hockey.
Aún así varías franquicias de ligas menores han pasado por esta ciudad universitaria: Los Tucson Mavericks de la Central Hockey League (1975-1976), los Tucson Icemen de la Southwest Hockey League (1976-1977), los Tucson Rustlers de la Professional Hockey League (1978-79), y los Tucson Gila Monsters de West Coast Hockey League (1997-99).