La reaparición del rugby en los Juegos Olímpicos

Entre historias de idas y venidas, el rugby fué parte del programa de los Juegos Olímpicos en cuatro oportunidades, solo en su rama masculina, antes de su interrupción en dicha competencia hasta la actualidad.

Hace mas de nueve décadas, el rugby estaba en lo mas alto del deporte olímpico hasta los juegos de París 1924.

El impulsor del rugby en esta competencia fue Pierre Coubretin, un apasionado, amante y fan del rugby. Fue el creador del Movimiento Olímpico y un gran responsable de que este deporte forme parte del programa olímpico en su segunda edición, en París en el año 1900.

En los Juegos Olímpicos del año 1900, el Comité Olímpico Internacional (COI) tomó en consideracion e incluyó al rugby en el programa de los juegos. Para este entonces, solo formaron parte tres Comités Olímpicos Nacionales: Gran Bretaña, Alemania y Francia. En esta oportunidad, Alemania y Gran Bretaña fueron representado por clubes y no por un seleccionado estrictamente. Por parte de los britanicos, Mosley Wanderers RFC fue su representante, mientras que Frankfurt Club lo hizo para la nación alemana.

La nación francesa se coronó campeóna olímpica, tras vencer a Gran Bretaña por 27-8 y al equipo alemán, por 27-17. El partido correspondiente al tercer y cuarto puesto no fue disputado, dado que los equipos ya no se encontraban en París para ese entonces. Francia y Gran Bretaña fueron los grandes protagonistas de esta edición, su enfrentamiento fue prescenciado por seis mil personas, convirtiendolo en el evento con mas espectadores de los Juegos.

En la siguiente edición de los Juegos Olímpicos realizada en St. Louis, el rugby no fue incluido en el programa oficial, y vuelve a aparecer en los Juegos de Londres en 1908. Para este entonces la Rugby Football Union fue quien se encargó de organizar el torneo.

Repitiéndose la historia de los Juegos de París, solo tres naciones volvieron a participar en esta oportunidad: Australasia, representando a Nueva Zelanda y Australia; Francia y Gran Bretaña, que esta vez tambien adhirió a Irlanda. El seleccionado francés fracasó en su intento de formar una selección que los representase y se retiró antes del inicio de los juegos. El equipo representante de Australasia se encontraba para ese entonces en una gira deportiva por Gran Bretaña durante la época de competencia, lo que facilitó su participación. Al contrario que Gran Bretaña, donde sus mejores jugadores, tanto ingleses como galeses se econtraban realizando lo mismo, pero en Nueva Zelanda. Por ello la RFU designó como representante de Gran Bretaña al equipo del condado de Cornualles, ya que se había consagrado con el Campeonato Inglés de 1907.

Australasia obtuvo una aplastante victoria frente a Gran Bretaña por 32-3 y se hizo con la presea dorada en un encuentro acompañado de mucha neblina y el suelo empantanado en el White City Stadium.

Luego de finalizados estos Juegos, el rugby dejo de formar parte del programa olímpico en los Juegos de 1912 en Estocolmo, y en 1916, que fueron cancelados a causa de la Primera Guerra Mundial.

Es en el año 1920 que el rugby vuelve a aparecer en unas Olimpiadas. La novedad de esta edición, desarrollada en Amberes, Bélgica, es la presentación de un equipo por parte del Comité Olímpico Estadounidense. La Universidad de Berkeley regresó invicta de una gira por la Columbia Británica y motivo a los representantes a la presentación de un equipo. Cuando este equipo llegó a Amberes, los seleccionados de Rumania y Checoslovaquia habían desistido de participar en los Juegos, y con la intención de mantener en alza y continuar con su liga interna, la Federacion Inglesa decidió no presentar un equipo en esta oportunidad. por lo que solo participaron Francia y Estados Unidos.

El encuentro se disputó ante la mirada de 20 mil espectadores. Lo más sorprendente de esta jornada fue la victoria de Estados Unidos por 8-0, con jugadores que no tenian una amplia experiencia en el deporte.

Luego de ello, el rugby volvió a ser tenido en cuenta para los Juegos Olímpicos de París en 1924. El Comité Olímpico Estadounidense volvió a evaluar la posibilidad de enviar un equipo nuevamente a estos Juegos a defender la medalla de oro obtenida cuatro años antes. Junto a Estados Unidos, Francia como anfitrión y Rumania se conformó el cronograma para esta edición.

En los primeros dos encuentros, Rumania fue aplastada de manera contundente por Estados Unidos (37-0) y Francia (61-3). Estos resultados marcaban como gran favorito al anfitrión.

En la final, se dieron acontecimientos que no eran dignos del rugby, que no permitía el Comité Olímpico Internacional. El encuentro fue disputado entre Francia y Estados Unidos ante la mirada de 45 mil espectadores en el estadio de Colombes en París. El himno estadounidense fue silbado por la parcialidad francesa, el ambiente estaba muy cargado y tenso tanto para jugadores como espectadores, la agresividad se respiraba en el campo y los golpes eran cada vez mas peligrosos para los jugadores.

El himno estadounidense fue silbado por la parcialidad francesa

Con el transcurso del partido, la intensidad aumentaba. Gideon Nelson sufre un golpe muy violento. Alan Valentine impacta de manera brutal con intencionalidad contra el ala francés Adolphe Jauréguy que pierde el conocimiento y sufre una herida impresionante. Al finalizar el partido, el francés Allan Muhr, describe el partido con una frase que quedó signada para la eternidad: "Es lo mejor que se puede hacer sin cuchillos ni revólveres".

Allan Muhr: "Es lo mejor que se puede hacer sin cuchillos ni revólveres"

El partido terminó favorable para Estados Unidos, quien se convirtió en el unico equipo que logro dos medallas doradas en el Rugby Olímpico. Para el COI lo ocurrido en aquél partido no fue rugby, los valores que inculcaba este deporte no eran esos, la intención transmitida por los clubes en tantos años de historia no era esa, por lo que decidió dejar fuera al rugby de los futuros programas olímpicos.

Video resumen de la final olímpica de 1924.

Los pocos equipos que acudieron a los Juegos y el abandono de Pierre de Coubertain de la presidencia del COI terminaron guiando la salida del rugby de las citas olímpicas.

Hubo sendos intentos posteriores por volver a incluir el rugby en los Juegos Olímpicos. Su inclusión en los Juegos de Ámsterdam fue rechazada. En Berlín 1936 se llevó a cabo un torneo que ni siquiera lo consideró deporte de exhibición.

Italia en los Juegos de 1960, la U.R.S.S. en los de 1980 y Corea del Sur en 1988 presentaron diferentes propuestas para volver a incluir el rugby a los Juegos. En el año 1988, la International Rugby Board (IRB) rehusó su inclusión alegando que una de sus normas establece que los jugadores tengan un plazo de siete dias de descanso entre partido y partido, y seria imposible celebrar un torneo dentro de un plazo tan acotado. Por ello, se planteó la inclusion del rugby seven.

El 13 de agosto de 2009 se anunció que el rugby había sido recomendado para su inclusión en el programa olímpico, y que la decisión final se tomaría en la ciudad de Copenague el mes de octubre de ese mismo año, durante la celebración del XIII Congreso del Comité Olímpico Internacional. Finalmente el 9 de octubre se aprobó la inclusión del rugby seven en el de los Juegos Olímpicos de 2016 y 2020.

El torneo de rugby seven en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 se realizará en el Deodoro Stadium, de Río de Janeiro, del seis al once de agosto de 2016.

Serán disputados en este deporte dos torneos, femenino y masculino.

Clasificados para los Juegos de Río 2016