Entrevista. Stefan Kozlov: "Si trabajo y sigo progresando, pronto estaré en el Top 100"

Stefan Kozlov, estadounidense nacido en Macedonia, es un tenista profesional de tan solo 16 años. Actualmente, ocupa el cuarto lugar del ranking ITF Junior y el lugar número 855 del ranking ATP. Kozlov reside en Florida, donde entrena habitualmente en el grupo de alta competición de la federación estadounidense (USTA) y es una de las grandes esperanzas de su país. A tan solo una semana de que arranque Roland Garros junior, los jóvenes norteamericanos llevan varias semanas en España jugando Futures, para preparar el segundo Grand Slam de la temporada. En Vic, Kozlov cayó en segunda ronda del cuadro principal, ante el segundo cabeza de serie Juan Lizariturry en tres apretadas mangas y perdió junto a Noah Rubin la final de dobles.

Pregunta: Bueno Stefan, con 16 años, es una de las grandes promesas del tenis en Estados Unidos. ¿Se ve en unos años en el Top 100 de la ATP?

Respuesta: Sí. Creo que estaré allí algún día. Si sigo trabajando duro y progresando, estaré pronto entre las cien mejores raquetas del planeta.

P: ¿Tiene mucha presión por parte de su país, entrenadores, padres, etc?

R: De alguna manera sí, pero no es una presión negativa. Mi familia y mis entrenadores me apoyan y creen en mi y yo siento que tengo que recompensarles.

P: Debe llevar una vida totalmente diferente a la de los jóvenes de su edad... Muchos viajes, entrenamientos… ¿Tiene tiempo de ir al colegio y seguir con los estudios?

Kozlov: "Mi ritmo de vida es muy diferente al de cualquier otro chico de mi edad".

R: Es cierto que mi ritmo de vida es muy diferente al de cualquier otro chico de mi edad. Pero sí, sigo mis estudios aunque viaje mucho y esté fuera de casa. Sigo el método de estudios a distancia con el ordenador y las nuevas tecnologías, cosa que es muy duro. Cuando estoy en casa, voy a la escuela que tenemos en el Centro Nacional de Entrenamiento de la USTA. Disfruto mucho allí.

P: Ya ha jugado la previa de grandes torneos como Indian Wells o Delray Beach. ¿Que ha aprendido en esas experiencias?

R: He aprendido muchísimas cosas jugando estos grandes torneos. Sobre todo, me he dado cuenta de lo mucho que tengo que entrenar para estar donde los buenos jugadores están. Aunque no estoy tan lejos de su nivel. Son pequeños detalles que tengo que mejorar.

Kozlov: "No estoy tan lejos del nivel de los buenos jugadores".

P: A sus 16 años ya ha tenido la oportunidad de pelotear con ganadores de Grand Slam como Del Potro o Rafa Nadal. ¿Que sintió?

R: La verdad es que sí, he tenido la oportunidad de jugar con estos magníficos jugadores. Fue muy divertido y me sorprendió que pudiera aguantar su ritmo de bola fácil (risas). Es increíble haber podido entrenar con ellos.

P: Combina torneos juniors, Futures, previas de algun ATP... ¿Qué diferencias hay entre todos estos torneos y cómo se adapta a cada uno de ellos?

R: Para mi todos los torneos son iguales. Da igual si es un junior, un Future o un ATP. Tengo que jugar igual de bien con los jugadores de mejor ranking como con los más bajos que yo. Mi mentalidad no cambia pero sí que es cierto que en los grandes torneos tengo que mostrar mi mejor nivel durante todo el partido.

P: ¿Cual es su referencia en el mundo del tenis?

R: Roger Federer y mi padre.

P: ¿Que es lo mejor de ser tenista?

R: Seguramente lo mejor es poder viajar por todo el mundo y competir en sitios diferentes.

P: ¿Y lo peor?

R: El poco tiempo que puedo pasar en casa, con mis amigos y mi familia.

P: Se acerca Roland Garros. Está haciendo una buena preparación y después de su final en Australia, ¿se ve levantando el Grand Slam francés?