Buen arranque de torneo para los tenistas galos en el Masters 1000 parisino, último torneo ATP del año antes de la Copa de Maestros que se celebrará dentro de dos semanas en Londres. De los cinco tenistas locales que saltaban a las instalaciones de la capital francesa este lunes, tres han conseguido sellar su billete a segunda ronda, buena cifra teniendo en cuenta que dos de ellos (Mannarino y Herbert) se enfrentaban entre sí. Como balance definitivo, Adrian Mannarino, Richard Gasquet y Julien Benneteau avanzan, mientras que Pierre-Hughes Herbert y Edouard Roger-Vasselin se quedan por el camino.
Los dos jugadores más jóvenes del quinteto de franceses con encuentros programados para esta jornada, Mannarino y Herbert, eran los primeros en pisar el cemento de París. Pese a la prevista igualdad del duelo, Adrian Mannarino se mostró claramente superior a su compatriota en todos los aspectos y tramos del partido. Con un excelente desempeño en el fondo de pista, el tenista de Soizy fue capaz de neutralizar el potente servicio de su adversario y hacer de la verticalidad del juego de Herbert una aliada, lanzando continuos passing-shot que superaban constantemente a su joven rival.
Pese a su dominio, el jugador entrenado por el extenista galo Eric Prodon tuvo que pelear para hacerse con el encuentro, viéndose incluso en la obligación de cerrar el primer set en el desempate. El marcador, finalmente, registraría un 7-6 y 6-3 favorable a Mannarino, quien se verá las caras en segunda ronda con el checo Tomas Berdych, quinto favorito del torneo.
Tras la batalla entre jugadores locales, el siguiente francés en saltar a la pista era Edouard Roger-Vasselin, elegante tenista con una magnífica mecánica en su revés. Pese a su talento y a encontrarse disputando un torneo en su país, el tenista de Gennevilliers, que actualmente ocupa el número 90 del ránking ATP, se vio claramente superado en todo momento por su rival, el alemán Philipp Kohlschreiber, quien lo arrasó como un ciclón sobre la pista para terminar imponiéndose, imperial, por un contundente marcador de 6-3 y 6-1, permitiéndose incluso el lujo de ir de menos a más a lo largo del partido. El rival del tenista germano en la siguiente fase será el número uno del mundo, el serbio Novak Djokovic.
Con dos soldados ya caídos y tan solo un hombre en segunda ronda, la misión de Richard Gasquet era, sin cabe, incluso mayor de lo que en principio estaba previsto. El brillante tenista de Beziers, uno de los más respetados e idolatrados en el país vecino y con más talento puro de la última década, hacía su entrada en la pista central para enfrentarse al uzbeko Denis Istomin, un contrincante siempre complejo debido a su posición adelantada en la pista y a su versatilidad. Como era predecible, la primera manga del encuentro estuvo muy igualada, resolviéndose finalmente en un tie-break que caería del lado del jugador asiático nacido y residente en Rusia.
A pesar de encontrarse por debajo en el marcador, Gasquet no se rindió, y aunando su calidad tenística con el aliento de su público, junto al añadido extra de los problemas físicos de Istomin, lograría darle la vuelta al mismo, venciendo en el segundo set por un impecable 6-2 y obligando a su rival a retirarse en el tercer parcial cuando el electrónico indicaba un claro 4-0. Con su victoria, el número 23 del mundo y ex top 10 confirma su presencia en la segunda ronda de París, donde se encontrará con el español Roberto Bautista, undécimo favorito.
Finalmente, para cerrar la primera jornada del último Masters 1000 del año, Julien Benneteau realizaba su debut. El veterano jugador francés, reciente cuartofinalista en Shanghai y quien también alcanzó este verano las semifinales en Cincinnati, buscaba reivindicar su excelente estado de forma. Reconocido por haber perdido las diez finales ATP que ha disputado (la última hace apenas un mes en Kuala Lumpur), Benneteau está encontrando en la recta final de su carrera a su mejor versión. En la primera ronda de París se enfrentaba ante el jugador de Taipei Yen-Hsun Lu, un rival irregular que apenas opuso resistencia, permitiendo así que el galo venciese por un sólido marcador de 6-3 y 6-4 y avanzase una ronda más, saliendo al encuentro del reciente campeón de Valencia, el británico Andy Murray.