El mundo de la raqueta no para y sigue con su particular gira. Siguiente parada: Houston. Mismo continente tras el final del Masters 1000 de Miami, pero con distinta superficie de juego. La temporada de tierra batida deja atrás al cemento y se instala simultáneamente en Casablanca (Marruecos) y la ciudad tejana, que celebrará su torneo de categoría 250 hasta el día doce de este mes. Con un elenco ausente de grandes estrellas, la cita se erige como una gran oportunidad para los 'secundarios' de acaparar un poco de gloria.

El ATP 250 de Houston es la única cita sobre arcilla que se celebra en territorio estadounidense. A lo largo de su historia, se ha jugado en diferentes ciudades y desde el 2001 se juega en la ciudad tejana en el Westside Tennis Club. Sin embargo, a partir de 2008, la sede se trasladó al River Oaks Country Club. Anteriormente el campeonato se jugó en las ciudades de Indianápolis, Charleston, Kiawah Island, Charlotte, Jimmy Connors, con cuatro coronas, es el tenista con más galardones del torneo. Le siguen Andy Roddick y Manuel Orantes con tres títulos cada unoBirmingham, Pinehurst y Orlando. A pesar de que su condición de celebrarse sobre tierra batida lo relega a un escalón secundario con respecto a otras citas, por sus pistas han pasado ilustres tenistas como Jimmy Connors -campeón en cuatro ocasiones y jugador más galardonado allí-, Andy Roddick o Manuel Orantes -tres cetros cada uno-. La organización reparte 549.230 dólares en premios.

Verdasco comanda a la Armada Española

La pasada edición del torneo tejano tuvo un claro y dulce sabor español: Fernando Verdasco se proclamó campeón y ganó en la ciudad tejana el sexto título de su carrera. Tras dar una de cal y otra de arena en el Masters 1000 de Miami, donde firmó una brillante actuación para tumbar a Rafael Nadal, seguida de un partido decepcionante ante el argentino Juan Mónaco; el madrileño buscará ofrecer su mejor versión para revalidar título.

Verdasco, vigente campeón en Houston, ha ganado cuatro de sus seis títulos sobre tierra batidaVerdasco, vigente campeón y que actualmente se encuentra en la 30ª posición del ranking ATP, no parte como cabeza de serie del torneo a pesar de defender la corona. Lejos de su mejor clasificación histórica -séptimo en 2009-, el español ha disputado al menos una final ATP en cada temporada desde 2007, y en diez de los últimos once años. A pesar de que la regularidad no es su punto fuerte, el madrileño no falla a sus citas por los títulos temporada tras temporada, siendo la tierra batida donde mejor se desenvuelve con cuatro trofeos en arcilla de los seis en total que brillan en sus vitrinas. Fernando Verdasco también participará en la modalidad de dobles junto a David Marrero, pareja con la que perdió la final de la pasada edición ante los hermanos Bryan.

Feliciano López, otro de los buques insignia de la Armada Española, parte como primer cabeza de serie del torneo. El toledano, en un gran momento de forma, se encuentra a tan solo 980 puntos de Marin Cilin, jugador que cierra el Top 10 del ranking ATP. No es Feliciano López, primer cabeza de serie, se encuentra a solo 980 puntos del Top 10, puesto que ocupa Marin Cilicuna osadía pensar en un posible asalto a la élite tras las sensaciones transmitidas en este comienzo de año. En los pasados Masters 1000 de Indian Wells y Miami, alcanzó los cuartos de final y la segunda ronda, respectivamente. Calidad, tenis y motivos para soñar, avales para conseguir un billete para la próxima Copa de Maestros.

El segundo cabeza de serie es el español Roberto Bautista Agut, quien también está cuajando un gran inicio de 2015 tras alcanzar la tercera ronda en Indian Wells y la segunda en Miami. Partiendo de la zona baja del cuadro, el castellonense tendrá la oportunidad de verse las caras con su verdugo en el desierto californiano, Jack Sock, si éste es capaz de vencer al brasileó Joao Souza. 

'Cañoneros' cabezas de serie

El tercer cabeza de serie será el sudafricano Kevin Anderson, 16º clasificado del ranking ATP, antaño figura de la Universidad de Illinois; y el cuarto y último, el local John Isner, 19º del circuito, campeón en 2013 y flamante semifinalista en el Masters 1000 de Miami. Dos 'cañoneros' que atraviesan un gran momento de forma sobre una superficie nada favorable para su juego, se erigen como las mayores amenazas de la Armada Española para coronarse de nuevo sobre la arcilla que tantas alegrías nos ha regalado. 

Sin embargo, otros tenistas de segunda línea sobresalen por encima del resto: Santiago Giraldo, Jeremy Chardy, San Querrey, Víctor Estrella Burgos, Joao Souza de Brasil y Federico Delbonis completan el cuadro del ATP 250 de Houston.

Tipsarevic y Hewitt, protagonistas de la edición

Por motivos bien distintos, Janko Tipsarevic y Lleyton Hewitt acaparan los focos de esta edición del torneo tejano. El serbio, apartado de las pistas más de 18 meses, vuelve a disputar de forma individual un torneo ATP. Tipsarevic, quien comenzó el año 2013 con problemas en la zona del talón, vio como un año después se convertían en insostenibles, tomando la decisión de visitar un médico. El diagnóstico no pudo ser más cruel: fibromatosis plantar, que derivó en la formación de un tumor benigno.

18 meses después, Janko Tipsarevic vuelve a competir en el cuadro individual gracias a una 'wildcard'. Actualmente no ocupa puesto alguno en el ranking ATPEl serbio fue intervenido quirúrgicamente en mayo de 2014, volviendo a ser operado tan solo cuatro meses después de su primer paso por quirófano. Su regreso seguía en stand-by y causó baja en las citas de Chennai y Abierto de Australia. Sin embargo, en la reciente edición del Masters 1000 de Miami volvió a las canchas en la modalidad de dobles, formando pareja con su compatriota Novak Djokovic. 

La pareja serbia cayó en primera ronda ante Robert Lindstedt y Jurgen Melzer por 6-4, 3-6, 10-7 en el que fue el primer partido de Tipsarevic desde octubre de 2013, cuando disputó su último partido de forma individual en Valencia y ante Marcel Granollers. El serbio se vio abocado a retirarse después de disputar apenas tres juegos. Tras el calvario vivido en estos últimos meses, Janko Tipsarevic regresa gracias a una 'wildcard' de la organización, sin siquiera tener un puesto en el ranking ATP.

En la otra cara de la moneda se encuentra LLeyton Hewitt, quien continúa con su particular 'gira de despedida' tras anunciar que se retirará al término de esta temporada. El australiano, que años después ha caído fuera del Top 100 mundial, competirá en el torneo tejano gracias a una 'wildcard' recibida de la organización. El ex-número 1 del mundo, debutará frente al japonés Go Soeda.

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Sobre el autor
Víctor Garrido Medina
Víctor Garrido Medina. 20 años. Periodismo en la Universidad de Valladolid. Enamorado del mundo del deporte en general. Jugador y entrenador infantil de baloncesto. Tenis y pádel en mis ratos libres.