El equipo español no podría viajar más lejos. La eliminatoria ante Rusia se complica. La Armada Española se desplazará junto a las fronteras de China y Corea, lo que supone una diferencia horaria de ocho horas y un trayecto de más de 20 horas, escalas incluidas. Estas son las credenciales de la sede elegida por la Federación soviética: Vladivostok, la última parada del Transiberiano.

Shamil Tarpischev, Presidente de la Federación rusa, ha confirmado que el lugar acordado con las autoridades locales y el Ministerio de Deporte es el Fetisov Arena de Vladivostok que cuenta con una capacidad para 5.500 espectadores. Entre los días 17 y 19 de julio, España disputará allí la eliminatoria de segunda ronda del Grupo I Europa/África de Copa Davis, en busca del ascenso al Grupo Mundial.

Debut en el grupo zonal, debut de Gala León

"Ningún jugador ha dado todavía un no, pero tampoco un sí", ha declarado Gala León, capitana del equipo. Sin embargo, Feliciano López, número doce mundial, parece descartado ya que se casa ese fin de semana en ToledoLa selección liderada por Gala León, que debutará en la controvertida seria ante los rusos, tendrá que adaptarse rápidamente a la pista rápida, superficie escogida, justo 5 días después de la conclusión de Wimbledon. "Ningún jugador ha dado todavía un no, pero tampoco un sí", ha declarado la capitana esta misma semana. Quien no disputará la serie con total seguridad es Feliciano López, número doce del ránking, ya que se casa ese fin de semana en Toledo. Los problemas para completar la lista, crecen.

El combinado español, exento de disputar la primera eliminatoria dada su condición de cabeza de serie, debutará frente a la una Federación Rusa que viene de imponerse a Dinamarca por 4-1, también en casa. En caso de asaltar Vladivostok, la Armada Española disputaría el playoff por el ascenso al Grupo Mundial contra alguno de los perdedores de primera ronda de dicho grupo entre los días 18 y 20 de septiembre. Si cayera en la serie, España jugaría contra el conjunto danés para mantenerse en el Grupo I.

Precedentes favorables

El único enfrentamiento previo entre Rusia y España se disputó en el año 2000, en los cuartos de final del Grupo Mundial jugados en Málaga, y terminó con victoria de la Armada por 4-1. El equipo para aquella serie estaba formado por un jovencísimo Juan Carlos Ferrero, de 20 años, Álex Corretja y Joan Balcells. Y, tras imponerse a los soviéticos y a los estadounidenses en semifinales, conquistó su primera Ensaladera en Barcelona tras derrotar a la poderosa Australia de Lleyton Hewitt y Patrick Rafter.

España se ha medido una vez a Rusia, con victoria, y tres ante la extinta URSS con tres triunfos y tan solo una derrota Sin embargo, ante la extinta URSS hubo otros cuatro enfrentamientos: tres victorias españolas (1967, 1979 y 1990) y una soviética (1976). El último enfrentamiento en tierras soviéticas fue en el play-off del Grupo Mundial de 1990 con triunfo español por 1-4 en Moscú sobre una pista de moqueta.

Aunque los motivos en el presente no animan al optimismo, la historia, por el contrario, sí lo hace. España inicia en julio un largo viaje por volver a la élite del tenis mundial. Pero curiosamente, la primera parada del trayecto de la Armada Española, es la última del Transiberiano: Vladivostok.