Existen duelos que marcan la historia del tenis, que sazonan este deporte con unas suculentas especias, mejorando la experiencia de degustar partidos de alto nivel. Steffi Graf contra Navratilova o Hingis, al igual que en el cuadro masculino Sampras y Agassi o Federer contra Nadal, han sido y son enfrentamientos que marcan época. Duelos que enfrentan algo más que dos tenistas; son dos formas de entender el juego y la vida.
El duelo histórico más desequilibrado
María Sharapova parece la única jugadora capaz de ganar a Serena en un duelo de tú a tú. Y es que la estadounidense pone de manifiesto una enorme superioridad frente a todas sus rivales, y da la sensación de que sus derrotas más se deben a relajación propia, que a los méritos de sus rivales. Esto cambia con la rusa. Serena sabe que Masha es capaz de hacerla daño, y es por ello por lo que su concentración alcanza su punto álgido cuando se enfrenta a la rusa.
Es el duelo más sonoro de la historia, por los gritos de ambas al golpear la bola
Un patrón de juego común: pegar duro a la bola. Así entienden ambas el tenis. Su juego ha ido evolucionando con el tiempo, siendo capaces de subir a la red, emplear recursos como los golpes cortados o defenderse, pero para ganar sendas tenistas requieren de tomar la iniciativa y castigar a la redonda. Su juego incisivo y potente ofrece un sublime espectáculo, así como su actitud batalladora en pista.
Hace ya once años, una joven adolescente siberiana se presentó a Wimbledon y acabó alzándose campeona. Era una revolución; una muchacha de 17 años barrió de la pista a Serena Williams en la final, con un resultado de 6-4 6-1, que vaticinaba un cambio de paradigma en el tenis mundial.
Volvió a vencer Sharapova unos meses después, en el WTA Championship, y en semifinales del Abierto de Australia 2005 todo cambió. Con un set arriba y break a favor en el segundo, Sharapova se precipitó al vacío. Vio cómo Serena encontraba la manera para remontarla ese encuentro, y encadenar la friolera de quince victorias consecutivas. Da igual la superficie, el momento y el lugar. La estadounidense se ha mostrado muy superior durante los últimos diez años, imponiendo una ley seca a una Sharapova que parece bloqueada mentalmente cuando juega frente a la de Florida.
Dos sets ganados por Sharapova a Serena en los últimos 15 partidos
María tan solo ha sido capaz de ganar dos sets en los últimos quince partidos que les han enfrentado. La diferencia de nivel tenístico entre ambas es mucho menor de lo que muestran los resultados, pero algo dentro de la cabeza de la bella Sharapova, entra en caos cuando ve al otro lado de la pista a su bestia negra.
Sobre la hierba de Wimbledon, volvieron a enfrentarse en dos ocasiones. La primera de ellas en los octavos de final de 2010, donde Sharapova tuvo varias oportunidades para hacerse con el primer parcial pero lo dejó escapar por los viejos fantasmas que recorrían su mente en momentos cumbre. 7-6 (9) 6-4 fue el resultado final. Y la segunda se produjo con motivo de los Juegos Olímpicos de Londres; fue una final triste para el público y la rusa, encajando un humillante 6-0 6-1.
Serena Williams tiene una batalla consigo misma. La cuesta mucho calentar motores a la estadounidense, y eso la sitúa en situaciones comprometidas durante sus encuentros. Ya es un clásico ver cómo la estadounidense pierde el primer set de sus partidos, pero luego es capaz de reaccionar. Le ocurrió en prácticamente todos los encuentros de Roland Garros, y le ha pasado ante Azarenka en Wimbledon. Aunque la situación más tensa del torneo la vivió ante la local Watson, transitando 3-0 y saque para la británica en el tercer y definitivo set.
El Grand Slam y Steffi Graff son los grandes objetivos de Serena
La capacidad de resurgir de sus cenizas, apretar los dientes y dar la vuelta a la tortilla, resulta espectacular en Serena, demostrando el por qué es una de las mejores de la historia. Pero la menor de la Williams no se conforma con eso; quiere ser la mejor. Para ello se ha marcado como objetivo superar a Steffi Graf en número de Grand Slam ganados. Ostenta 20 en sus vitrinas y tiene a la alemana con 22. Si a esto se le suma la posibilidad de acabar el año haciendo el Grand Slam, es decir, ganar los cuatro major en el mismo año, se puede aseverar que Serena Williams está en uno de los momentos más importantes de su carrera.
Gran tenis de Serena en Wimbledon 2015
La estadounidense ha vencido a Gasparyan, Babos, Watson, Venus Williams y Azarenka, para entrar en la final. Solventados sin apenas dificultades sus dos primeros enfrentamientos, a punto estuvo de precipitarse al vacío frente a una voluntariosa Watson. La británica, espoleada por el público, tuvo en sus manos eliminar a la todopoderosa estadounidense, pero acabó sucumbiendo a una reacción de campeona de Serena.
Un duelo muy emotivo fue el que la enfrentó a su hermana Venus, pero también desequilibrado tenísticamente, mostrando la pequeña de las Williams su manifiesta superioridad actualmente. En cuartos de final, Azarenka fue una dura rival, que le puso las cosas difíciles y obligó a Serena a sacar su mejor nivel.
Colosal Sharapova
La rusa vivió una primera semana excelsa, eliminando con apenas dificultades a Konta, Hogenkamp, Begu y Diyas. Ni un set perdido en estos cuatro enfrentamientos, y una manifiesta superioridad frente a sus rivales.
En cuartos de final, Sharapova necesitó su mejor tenis para derrotar a una luchadora Vandeweghe. Mala noticia para la siberiana el hecho de que se dejara un set en el tintero cuando iba dominando break arriba el mismo. Se relajó y lo pagó María, pero supo reaccionar como solo una campeona puede hacerlo.
Ambas luchan contra sí mismas; Sharapova contra sus miedos y Serena contra sus propios límites. Wimbledon será testigo de una semifinal con sabor de final anticipada, y que puede suponer el continuismo, o un giro de 180º al tenis mundial femenino. ¡Qué comience el espectáculo!