Mismas selecciones, misma fase y casi las mismas caras con célebres excepciones. El caprichoso destino de la Fed Cup ha querido volver a juntar en primera ronda del Grupo Mundial a las escuadras francesa e italiana para la presente edición, como ya ocurriese en 2015. Esta vez, sin embargo, las galas serán las anfitrionas y buscarán revalidar la épica victoria a domicilio conseguida el año pasado sobre la tierra batida de Génova, tras empezar perdiendo 2-0, con pocas novedades en sus integrantes salvo la ilustre ausencia de Alize Cornet.
Italia, sin embargo, acusará la baja más sensible de la eliminatoria: Roberta Vinci. Viejas rencillas y pocas caras nuevas. Ante tales designios y muchas similitudes respecto al enfrentamiento del año pasado, el equipo italiano, comandado por Sara Errani, viaja a Marsella para redimir la dolorosa derrota del año pasado y evitar un posible deja vu sin su mejor raqueta.
La juventud lidera el ascenso blue
Si hay una palabra que puede definir la mejor baza en favor de las francesas, es juventud. El equipo galo, liderado por Kristina Mladenovic (14 de mayo de 1993), de ascendencia serbia, y Caroline Garcia (16 de octubre de 1993), busca revalidar la épica victoria cosechada la pasada edición ante el equipo italiano tras remontar un 2-0 inicial favorable a las locales.
Sin Alize Cornet, la mejor raqueta francesa actual, las jóvenes Kristina Mladenovic y Caroline García liderarán a su selección. Pauline Parmentier y Oceane Dodin completan la escuadra gala En quella ocasión, el triunfo se fraguó sobre la tierra batida de Génova, donde ambas tenistas fueron partícipes de la remontada de su selección, liderada por Alize Cornet, la gran ausente en esta edición. A pesar de la juventud que atesoran dos de las tres mejores raquetas francesas actuales -Kristina Mladenovic y Caroline Garcia ocupan los puestos 30 y 38 del ranking WTA, respectivamente-, con permiso de la damnificada Alize Cornet, la inexperiencia no corre por las venas de ninguna de ellas.
El resto del plantel lo complentan la veterana Pauline Parmentier (31 de enero de 1986), puesto 119 en el ranking WTA y también integrante de la expedición a Italia del año pasado, y la prometedora Oceane Dodin (24 de octubre de 1996), 163 mundial y única novedad a las órdenes de Amelie Mauresmo con respecto al último envite ante las italianas. Francia, campeona en 1997 y 2003, y finalista en 2004 y 2005, buscará con sangre joven recuperar la gloria atesorada antaño.
En la pasada edición, después de vencer a Italia en primera ronda, cayeron en semifinales a domicilio ante la poderosa República Checa de Kvitova, Safarova, Pliskova y Strycova. Un poderoso arsenal al que difícilmente se le pudo hacer frente.
Favoritas, a priori, las jóvenes galas lucharán en casa delante su gente por seguir con su ascenso en la élite tenística mundial y dejar atrás la condición de prometedoras para erigirse como una realidad. Ante la poderosa Italia de Sara Errani, Francesca Schiavone y Camila Giorgi, se presenta una oportunidad de oro para la nueva generación liderada por Kristina Mladenovic y Caroline Garcia.
Olvidar a Roberta Vinci, ¿misión imposible?
La ausencia de la actual número 16 del ranking WTA no es nada desdeñable, y menos si tienes que lidiar con Francia lejos de casa. Roberta Vinci, por decisión propia, causará baja en suelo galo. "Roberta ha preferido concentrar sus esfuerzos en el próximo evento del circuito y respetamos su decisión", declaró esta semana el capitán del equipo italiano Corrado Barazzutti.
La baja, sensible de por sí, se verá cubierta con la única novedad respecto al año pasado: la joven Martina Caregaro (19 de mayo de 1992) y actualmente puesto número 257 del ranking. Más de 200 puestos de diferencia con respecto a Roberta Vinci y quilates de experiencia que no viajan a Marsella que dificultan aún más el asalto a la ciudad marsellesa.
En la pasada edición, Italia no fue capaz de pasar de la primera ronda tras caer ante Francia y se vio obligada a jugar el playoff de descenso contra Estados Unidos, también sobre suelo italiano. En aquella ocasión, las locales hicieron valer su superioridad ante una Serena Williams que se vio demasiado sola para afrontar la eliminatoria.
A Marsella sin Roberta Vinci pero con Sara Errani, Camila Giorgi, Francesca Schiavone y Martina Caregaro. Empresa complicada, no imposibleEl equipo italiano, sin embargo, no estará mal representado en suelo francés. Lideradas por Sara Errani (29 de abril de 1987), número 22 mundial, Camila Giorgi (30 de diciembre de 1991) y la experimentada Francesca Schiavone (23 de junio de 1980), puestos 40 y 115 respectivamente, completan el plantel junto con la ya mencionada Martina Caregaro.
Un equipo que conforma juventud y veteranía, talento y experiencia y una indudable calidad, pero que inevitablemente se acordará de la baja de su mejor raqueta. Olvidar a Roberta Vinci se antoja complicado, pero la empresa sobre suelo francés, estimulada por los deseos de revancha, no parece imposible. Habrá batalla en Marsella.
Precedentes
Italia y Francia, viejas conocidas en esto del tenis, se han visto las caras un total de 10 veces. El balance se decanta favorable a la selección gala por 7-3, aunque las italianas se han proclamado vencedoras en tres de las últimas cuatro eliminatorias, siendo las galas las triunfadoras en el más reciente.
Todos los enfrentamientos previos se han producido sobre tierra batida y pista dura, y Francia vence en el 'head to head' de ambas superficies: 5-2 sobre el polvo de ladrillo y 2-1 sobre cemento, opción elegida para el nuevo envita que tendrá lugar en Marsella.
Francia vence 7-3 en el 'head to head' general y 2-1 sobre pista dura, pero las italianas han vencido en tres de los últimos cuatro enfrentamientos Pero la batalla del año pasado sobre la arena de Génova aún sigue viva en la retina de los espectadores y en la mente de las gladiadoras, que en esta edición buscarán la reválida o la venganza. En la pasada eliminatoria, Italia se puso rápidamente en cabeza en la primera jornada tras los triunfos de Sara Errani y Camila Giorgi sobre Caroline Garcia y Alize Cornet, respectivamente.
Con todo en contra y tirando de épica, Kristina Mladenovic entró en escena en detrimento de Alize Cornet y consiguió el primer punto para la selección gala tras vencer 6-4 y 6-3 a Sara Errani, iniciando una remontada sin parangón.
La machada la igualó Caroline Garcia, no sin épica tampoco, tras culminar su particular remontada ante Camia Giorgi por 4-6, 6-0 y 6-2, dejando en el partido de dobles el punto que decidiría el destino de ambas naciones y una batalla por todo lo alto para delicia de los espectadores.
Pero el dominio francés fue absoluto. Las italianas, representadas por Sara Errani y la hoy ausente Roberta Vinci, conscientes de que la eliminatoria debió haber sido sellada hace tiempo, nada pudieron hacer contra los aires renovados y de épica que inspiraron a Caroline García y Kristina Mladenovic hacia el triunfo final por un contundente 6-1 y 6-2.
Ambas tenistas, artífices de la remontada desde el inicio hasta la culminación, buscarán repetir hazaña en esta ocasión ante una Italia lastrada por la baja de su principal raqueta y con el miedo a sufrir un deja vu de nuevo. La batalla en el coso marsellés se presenta apasionante.
Pista para la eliminatoria
El 'Palais des sports de Marseille' será la sede designada para albergar la eliminatoria entre ambas selecciones. El recinto, construido y diseñado para multitud de eventos y disciplinas, también acoge el torneo ATP 250 que se celebra en la sureña localidad francesa, cuenta con una capacidad para 5.800 espectadores y fue inaugurado en el año 1988.
La pista del pabellón, igual que para el certamen del circuito, es dura y cubierta, calificada como intermedia-veloz por los jueces, factor que jugará a favor de las locales en detrimento de la tierra batida, a priori, la superficie fetiche para las italianas. Por último, las pelotas seleccionadas para el enfrentamiento no serán desconocidas para ninguna de las jugadores, ya que serán las mismas Wilson que con las que se disputa el Open de Estados Unidos.
