Un aire romántico, bohemio, inunda las elegantes instalaciones de una de las mecas del tenis mundial. Es cierto que no lo visitan los mejores jugadores del momento, ni que cuenta con un cuadro amplio y de gran calidad, pero en Rhode Island se respira tenis por los cuatro costados. La negación de la realidad, del tempus fugi para los especialistas sobre hierba, tiene su premio en forma de balsámica prórroga en un torneo que se salta las normas no escritas del calendario, y no considera que Wimbledon sea el colofón a la gira sobre césped.
No son solo sus instalaciones y su superficie lo que hace al torneo de Newport especial. Y es que es la sede del Salón de la Fama del Tenis Internacional, que cada año incorpora nuevos miembros por sus méritos deportivos, sociales y humanitarios en torno al tenis. En esta ocasión le tocará a Marat Safín, que entrará en el selecto club en una ceremonia que se celebrará el sábado 16 de julio, en la noche previa a la gran final.
Especialista sobre hierba al poder
Suben sus prestaciones de manera sustancial cuando la pelota acoge briznas de hierba en su contacto con el suelo, y es por ello por lo que se desplazan miles de kilómetros para buscar un título que sumar a su palmarés. Steve Johnson, Ivo Karlovic, Gilles Muller y Marcos Baghdatis son ejemplos de ello, y se erigen en los cuatro primeros cabezas de serie del torneo.
Tendrán que hacer frente a veteranos curtidos en mil batallas, como Benjamin Becker o Víctor Estrella-Burgos, así como a otros especialistas en esta superficie entre los que destacan Vasek Pospisil, Luckas Lacko o Sam Groth. Será nutrida la representación estadounidense, con jóvenes prometedores como Jared Donaldson, Dennis Novikov o Ryan Harrison, por lo que los alicientes para los aficionados que poblarán el estrambótico club, son muchos y de gran peso.
El jugador que más veces ganó el torneo es el indio Vijay Amritraj
En juego está el entrar en un palmarés repleto de jugadores notables, entre el que destacan los nombres de Mark Philipoussis, Greg Rusedski, Fabrice Santoro, John Isner o Lleyton Hewitt. Ivo Karlovic tiene clavada una espinita con el evento, al haber disputado las dos finales de los dos últimos años, y perderlas ante Hewitt y Ram, respectivamente. Estos resultados dan una muestra de la velocidad frenética de estas pistas.
Se espera una semana repleta de emociones y espectáculo de alto voltaje, entre 28 hombres que perciben este evento como una oportunidad manifiesta para brillar y dar un salto cualitativo en su juego y cuantitativo en el ránking.