Una vez pasada la vorágine de los Juegos Olímpicos de Río 2016, los tenistas llegan a otra de las fechas marcadas en rojo en el calendario: el US Open. El cuarto y último Grand Slam de la temporada permitirá ver cuánto ha servido la preparación de cada uno de los jugadores, que tras la cita olímpica comenzaron a pensar en el torneo celebrado en tierras norteamericanas. Una competición de tal magnitud siempre admite sorpresas, y más cuando algunos jugadores llegan en un gran estado de forma, pero el circuito masculino no suele deparar apariciones inesperadas. Pese a todo, se esperan dos apasionantes semanas del mejor tenis del planeta en Flushing Meadows.

Resurgir o perpetuar

Sólo tres tenistas parten como máximos favoritos horas antes de comenzar el torneo. Puede resultar extraño que uno de ellos, Novak Djokovic, se encuentre en el pequeño grupo que tiene la obligación de resurgir, pues el serbio lidera con mucha autoridad la clasificación mundial y ha ganado esta temporada en Qatar, Indian Wells, Miami, Madrid y Toronto, además de proclamarse campeón en el Open de Australia y Roland Garros.

Djokovic llega tras caer en primera ronda en Río

Sin embargo, el tenista balcánico tenía como uno de los grandes objetivos de 2016 la medalla de oro en la cita olímpica, un éxito al que tuvo que decir adiós en primera ronda tras caer ante el argentino Juan Martín del Potro. Ahora, el US Open 2016 permitirá saber si Djokovic se ha repuesto del varapalo en tierras brasileñas y vuelve a ser intratable sobre la pista o, por el contrario, no logra defender el título conseguido en Nueva York la temporada pasada.

Y el máximo candidato a arrebatar el trofeo al número uno mundial no es otro que Andy Murray. El tenista escocés es el jugador que llega en mejor forma al cuarto Grand Slam de la temporada tras conseguir la medalla de oro en Río 2016, convirtiéndose en el único tenista en ser bicampeón olímpico en categoría individual. Pero el británico no sólo es favorito por subir al cajón más alto del podio en Brasil, sino que se ha consolidado esta temporada como la segunda mejor raqueta del planeta.

Murray llega a Nueva York tras conseguir el oro olímpico | Foto: zimbio.com
Murray llega a Nueva York tras conseguir el oro olímpico | Foto: zimbio.com

Murray ha protagonizado una segunda mitad de temporada espectacular. El tenista nacido en Dunblane alcanzó la final del Open de Australia y del Mutua Madrid Open, llegando su primer título una semana después en Roma. Tras caer en la final de Roland Garros, el británico logró el título en el Aegon Championships, en Wimbledon y en el torneo olímpico, alcanzando también la final en Cincinnati, por lo que acude a Flushing Meadows como el principal candidato al triunfo final.

Nadal demostró en los JJOO que ha recuperado su mejor nivel

El trío de máximos favoritos lo completa Rafa Nadal. Pese a que el mallorquín no ha completado su mejor temporada, las sensaciones dejadas en los Juegos Olímpicos invitan a pensar que el jugador español tiene serias opciones de levantar el trofeo en el US Open, toda vez que supere a los otros dos grandes favoritos. El tenista balear parece llegar en un estado de forma similar al del número uno del mundo, lo que le convierte en candidato a la victoria en el cuarto Grand Slam de la temporada.

Nadal ha logrado en 2016 los títulos en Mónaco y Barcelona, pero su progresión se vio truncada a partir de Roland Garros, donde una lesión en la muñeca le impidio realizar un buen papel y, además, le privó de competir durante dos meses. Con muchas dudas, el manacorí acudió a la cita olímpica y allí demostró su recuperación, logrando la medalla de oro en dobles junto a Marc López y finalizando cuarto el torneo individual, cediendo en semifinales ante Juan Martín del Potro y en la lucha por el bronce ante Kei Nishikori.

Eternas alternativas

Este selecto grupo de 'outsiders' vuelve a estar compuesto por jugadores incluidos en el Top-10, asentadas entre los mejores del mundo y que reúnen condiciones suficientes para poner en dificultades a los grandes candidatos a la victoria. El primer jugador de este grupo es Stan Wawrinka. El suizo ganó el título en Chennai, Dubai y Ginebra, pero la realidad es que no ha terminado de ofrecer la imagen de 2015, y su actuación en los grandes torneos del calendario ha estado lejos de su mejor imagen, si bien tiene en el US Open 2016 una buena oportunidad para recuperar su nivel.

Raonic alcanzó en Wimbledon su primera final de Grand Slam

Milos Raonic se ha ganado por derecho propio pertenecer a este grupo. El quinto cabeza de serie del torneo se encuentra en constante progresión, y está firmando una excelente temporada 2016. El jugador canadiense logró el título en Brisbane y ha alcanzado tres finales más este año, destacando la de Wimbledon, donde firmó un torneo prácticamente perfecto y puso en dificultades a Murray en el último partido, demostrando que está a un paso de situarse entre los más grandes del planeta.

Kei Nishikori conquistó la medalla de bronce en Río 2016 | Foto: zimbio.com
Kei Nishikori conquistó la medalla de bronce en Río 2016 | Foto: zimbio.com

Otro jugador presente entre las alternativas a los favoritos en el US Open es Kei Nishikori. El japonés, número siete del mundo, está firmando una gran temporada, culminada hasta la fecha con un título y, sobre todo, la medalla de bronce conseguida en Río. El jugador nipón llega a Nueva York en un buen estado de forma y su tenis se adapta a la perfección a la pista rápida, por lo que puede ser uno de los grandes candidatos a dar la sorpresa en el cuarto y último Grand Slam de la temporada.

También tienen que estar en este grupo dos jugadores que, por sus últimas actuaciones, pueden realizar un gran papel en el US Open 2016. Uno de ellos es Marin Cilic, que llega tras lograr el trofeo en Cincinnati y acredita como mejor resultado de su carrera el título conseguido en Nueva York en 2014, lo que demuestra que su potente servicio puede causar estragos en la pista rápida. El otro es Juan Martín del Potro. El tenista argentino, tras dos años de calvario por las lesiones, ocupa el puesto 142 del ránking mundial, pero su actuación en Río 2016, donde llegó hasta la final tras derrotar, entre otros, a Novak Djokovic y Rafa Nadal, permiten soñar con el regreso a la élite del jugador de Tandil.

Caminos asequibles para los favoritos

La ruta de Novak Djokovic hacia el título en el US Open 2016 se antoja bastante sencilla hasta, al menos, cuartos de final. El serbio debuta en el torneo ante el polaco Janowicz y se cruzaría en unos hipotéticos cuartos de final con el croata Marin Cilic. Rafa Nadal y Andy Murray serían los escollos más complicados en los dos últimos partidos del torneo, por lo que si el serbio juega a su nivel habitual, habrá llegado a las rondas finales sin mucho desgaste físico, un elemente esencial en un torneo que se disputa al mejor de cinco sets.

Nadal y Djokovic se cruzarían en unas hipotéticas semifinales

Rafa Nadal tampoco tiene un camino excesivamente complicado, si bien sus rivales tienen mayor entidad que los del número uno mundial. Su estreno en el cuarto Grand Slam de la temporada será ante el uzbeko Denis Istomin, y sus teóricos rivales en las siguientes rondas pueden ser los 'olímpicos' Andreas Seppi o Thomaz Bellucci, con los que se vio las caras en Río. El balear podría verse en cuarta ronda con Roberto Bautista, mientras que en cuartos de final, Gael Monfils o Milos Raonic (que también tiene un camino bastante sencillo hasta cuartos de final) se postulan como hipotéticos rivales. Si la lógica se impone, en semifinales esperaría Novak Djokovic.

Djokovic tiene un camino asequible hasta semifinales | Foto: zimbio.com
Djokovic tiene un camino asequible hasta semifinales | Foto: zimbio.com

En la parte baja del cuadro, el tercer cabeza de serie, Stan Wawrinka, tiene una hoja de ruta asequible, siendo su partido más complicado el de primera ronda, donde se enfrenta al siempre peligroso Fernando Verdasco. Dominic Thiem, Juan Martín del Potro o Nick Kyrgios se postulan como rivales del suizo en cuartos de final, mientras que en las semifinales esperaría Andy Murray. El argentino y el austriaco podrían protagonizar un espectacular duelo en cuarta ronda.

Por su parte, Andy Murray tiene un camino sencillo hasta cuartos de final, donde se enfrentaría a Kei Nishikori si el japonés aprovecha la fortuna deparada en el sorteo. En semifinales esperaría Wawrinka, mientras que el escocés se enfrentaría en una hipotética final a Novak Djokovic o Rafa Nadal, un partido que debería alcanzar sin demasiadas dificultades a tenor de los rivales que ha deparado el sorteo en su camino hacia el título en Flushing Meadows.

Historia del torneo

Surgido a partir de torneos independientes, el US Open se disputó por primera vez en 1881. Sin embargo, no fue hasta 1968 cuando el torneo comenzó a concebirse como en la actualidad, pues la llegada de la Era Open permitió a los profesionales competir en el torneo. El único cambio desde entonces fue el lugar, pues la competición pasó de Forest Hills a Flushing Meadows, manteniéndose eso sí en la ciudad de Nueva York.

Los mejores tenistas de la historia han dejado su nombre grabado en el palmarés del torneo. Contando únicamente a partir de la Era Open, Jimmy Connors, Pete Sampras y Roger Federer son los que más títulos han conseguido en el US Open, con un total de cinco. John McEnroe e Ivan Lendl tienen tres, mientras que Novak Djokovic y Rafa Nadal posee dos títulos. 

Rod Laver, Ilie Nastase, Manolo Santana, Manuel Orantes, Guillermo Vilas, Mats Wilander, Boris Becker, Stefan Edberg, Andre Agassi, Marat Safin, Lleyton Hewitt o Andy Murray también saben lo que es ganar uno de los torneos más especiales de la temporada. 

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