Se acabaron las contemplaciones en Melbourne. Con la vista puesta ya en la decisiva segunda semana, los favoritos apuran su puesta a punto mejorando sus prestaciones. Si ayer fueron Andy Murray y Novak Djokovic quienes aceleraban el ritmo, hoy le tocó hacer lo propio a Rafael Nadal. Al número 2 mundial, inmerso en pleno proceso de renovación de juego en busca de unos mecanismos más ofensivos, le tocó hoy contemporizar más que en las primeras rondas para derrotar a su amigo Feliciano López. El poderoso saque del toledano hizo que Rafa buscase un juego más conservador para no dar ninguna ventaja al toledano.

De todos modos, Nadal es consciente de que en el término medio está la virtud. Y así trato de mostrarse en la pista: ni tan ofensivo como los días previos, ni tan defensivo como el pasado 2011. De este modo, saltó a la pista muy concentrado en cometer el menor número de errores no forzados posible, sin renunciar a atacar siempre que la situación fuese cómoda. Y el guión previsto se cumplió a rajatabla. Colaboró a ello Feliciano, que desde el primer segundo se encargó de hacer sus errores y los que no hacía Rafa. Apenas se había alcanzado el tercer juego y el toledano ya había cometido la friolera de doce. En todo el partido, Nadal terminaría cometiendo catorce. Las cifras son escandalosas. Tras ese devastador inicio, en el que Rafa consiguió rápidamente un break, le bastó con conservar sus saques con suficiencia para anotarse la primera manga por 6-4. El marcador era demasiado abultado para lo visto sobre el tapete azul de la Rod Laver Arena, pues Feliciano tuvo bolas de break en contra en todos sus saques y sólo su servicio, potente e intermitente a partes iguales, le evitó un mayor castigo.

Empezó el segundo acto y los saques se hicieron protagonistas. Uno y otro, aunque Nadal en mayor medida, se mostraron mucho más firmes con el primer servicio. Sin embargo, cuando se alcanzaba el ecuador del set, se produjo una sucesión de roturas. El desatino de ambos jugadores provocó tres breaks casi seguidos, de los que sacó más fruto Rafa al hacerse con dos de ellos. No desperdiciaría dichas roturas el tenista balear, que las hizo buenas a posteriori cerrando la manga al saque, y poniendo casi imposible el partido para Feliciano López.

Con el partido totalmente de cara, se acentuaron las diferencias de los sets anteriores. Feli se vino abajo a la vez que el primer servicio le daba la espalda y las sensaciones de Nadal cada vez eran mejores, lo que se plasmaba en la pista. Así, el tercer y a la postre definitivo set tuvo una resolución más rápida que los previos. Bastaron en total dos horas y media escasas para que Rafa cerrara el partido con una clara victoria por un total de 6-4, 6-4 y 6-2. Lo mejor del encuentro fue su equilibrio entre ataque y defensa (20 golpes ganadores y sólo 14 errores no forzados), así como sus guarismos al servicio (81% de puntos ganados con el primer saque y 4 aces). 

Con esta victoria, Rafa iguala el resultado alcanzado el año pasado en el Open de Australia. Entonces cayó ante David Ferrer, y su rival en esta campaña será el díscolo checo Tomas Berdych, verdugo hoy de Nico Almagro y objeto de crítica del público por negarse a estrechar la mano del murciano a la conclusión del encuentro, enfadado sin motivo por una bola que Almagro estrelló en su brazo tras un golpe forzado. Nadal y Berdych se verán las caras por decimocuarta vez en el circuito. El balance es positivo para el español, vencedor en diez de los enfrentamientos previos, habiéndose hecho con los nueve últimos de manera consecutiva cediendo sólo un set (cuartos de final del Masters Miami 2011. donde el balear se impuso por 6-2, 3-6 y 6-3).