No hay mejor remedio para combatir el frío (siete grados bajo cero) que el optimismo. Así ha recibido la ciudad suiza de Friburgo a la temible expedición de los Estados Unidos (los gigantes Mardy Fish y John Isner, el joven Ryan Harrison y el doblista Mike Bryan) para la celebración de la primera ronda de la Copa Davis. Y es que tras ocho años de ausencia, el número uno helvético Roger Federer acude a esta cita inaugural con varios objetivos en mente: contribuir para alcanzar unos cuartos de final que no pisa Suiza desde 2004, darle forma al sueño de una Ensaladera que aún no brilla en su inmaculado palmarés y, no menos importante, trabajar junto a su compañero Stanislas Wawrinka la disciplina de dobles con vistas a los Juegos Olímpicos de Londres del próximo verano. Este último, su verdadero reto.

“El año pasado fue muy duro viajar desde Nueva York hasta Sydney --para la disputa de la eliminatoria de permanencia ante Australia, seis días después de caer en semifinales del US Open ante Novak Djokovic--. Comprendí que para mí no era una opción abandonar a mis compañeros a su suerte”, comenta. A diferencia de otros años, en los que siempre acudía a la llamada de su selección en otoño para eludir el descenso de categoría del Grupo Mundial, Federer, ha optado por un camino más empedrado como una vía preparatoria que le acerque al ansiado oro olímpico en la hierba de Wimbledon. “Una experiencia como ésta sólo se da una vez en la vida. Será impresionante jugar sobre hierba. Quiero llegar con máximas garantías”, avisa el de Basilea, que ya sumó junto a Wawrinka la presea dorada en Pekín hace cuatro años.

De ahí la importancia del cruce en el Forum de Friburgo (para 7.000 espectadores) ante Estados Unidos, un combinado tan experto como equilibrado. A la potencia fiable de Fish e Isner, ambos con varias eliminatorias a cuestas, se suma el talento anárquico del debutante Harrison, una de las esperanzas del tenis norteamericano. Aunque deberán jugar sobre tierra batida, aquel calvario para gigantes con pies de plomo. “No nos disgusta la pista. Las pelotas y la altitud pueden beneficiarnos”, asegura Jim Courier, el capitán visitante, quien duda en si darle la oportunidad a Harrison, más peligroso sobre arcilla, en caso de que llegue la eliminatoria abierta al domingo. “Que nadie dude de que hemos venido aquí para ganar”, confiesa Isner.

Por su parte, Argentina, la vigente finalista del torneo, tendrá una complicada visita al Stechert Arena de Bamberg para medirse ante Alemania. Sin líderes (tanto Philipp Kohlschreiber como Juan Martín del Potro son baja), la eliminatoria aguarda abierta, aunque con la ventaja táctica del lado albiceleste al jugarse sobre roja tierra. “Ellos son los favoritos. Además cuentan con un gran tenista como Nalbandian”, puntualizan los germanos. Además del cordobés, será de la partida Juan Mónaco, en plena forma tras proclamarse campeón la pasada semana en Viña del Mar (Santiago de Chile). De hecho, será el tandilense el que abra la competición frente a Philipp Petzschner. “Llegar con una victoria te da tranquilidad para partidos complicados como los que vamos a jugar”, explica Mónaco. Las estadísticas también favorecen a Argentina, que domina 5-2 en el global histórico.

Por último, y no menos atractivas y parejas, se presentan las eliminatorias entre Canadá y Francia y Japón y Croacia. La primera, por testar en Vancouver el verdadero nivel de los jóvenes Milos Raonic y Vasek Pospisil ante un combinado ‘bleu’ más curtido bajo la batuta de Jo-Wilfried Tsonga. La segunda, en la ciudad nipona de Kobe, por la atención mediática que despierta Kei Nishikori, cuartofinalista en el último Abierto de Australia, y principal peligro para una Croacia en cuadro tras las ausencias de Ivan Ljubicic y Marin Cilic. Ambas eliminatorias están marcadas por los regresos. Canadá no volvía a la élite desde su última comparecencia en 2004, aunque la espera de Japón ha sido mayor al haber estado 26 años en el destierro. Es mucho tiempo en las sombras preparando esta oportunidad. La misma que no piensa desaprovechar Federer para alcanzar su primera Ensaladera.

EMPAREJAMIENTOS PRIMERA JORNADA.

SUIZA - ESTADOS UNIDOS.

Stanislas Wawrinka (SUI/N.2) vs Mardy Fish (USA/N.1).

Roger Federer (SUI/N.1) vs John Isner (USA/N.2).

ALEMANIA - ARGENTINA.

Philipp Petzschner (ALE/N.2) vs Juan Mónaco (ARG/N.1).

Florian Mayer (ALE/N.1) vs David Nalbandian (ARG/N.2).

CANADÁ - FRANCIA.

Milos Raonic (CAN/N.1) vs Gael Monfils (FRA/N.2).

Vasek Pospisil (CAN/N.2) vs Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.1).

SERBIA – SUECIA.

Janko Tipsarevic (SRB/N.1) vs Filip Prpic (SUE/N.2).

Viktor Troicki (SRB/N.2) vs Michael Ryderstedt (SUE/N.1).

AUSTRIA - RUSIA.

Jurgen Melzer (AUT/N.1) vs Igor Kunitsyn (RUS/N.3).

Andreas Haider-Maurer (AUT/N.2) vs Alex Bogomolov Jr (RUS/N.2).

REPÚBLICA CHECA - ITALIA.

Radek Stepanek (RCH/N.2) vs Andreas Seppi (ITA/N.1).

Tomas Berdych (RCH/N.1) vs Simone Bolelli (ITA/N.2).

JAPÓN – CROACIA.

Go Soeda (JAP/N.2) vs Ivan Dodig (CRO/N.3).

Kei Nishikori (JAP/N.1) vs Ivo Karlovic (CRO/N.2).