Dos imágenes colisionan en la distancia. Está la amarga, la del héroe que camina en solitario hacia el precipicio. La de un Roger Federer que sorprendentemente se deja ir ante John Isner sobre su domeñada tierra. Luego está la del júbilo. Aquélla que se alcanza por la vía del sacrificio, que solicita roja sangre como canon. La misma que experimentan David Nalbandian en la fría Alemania (1-4 de Argentina) o el gigante croata Ivo Karlovic en Sol Naciente (participó en todos los puntos ante Japón, 2-3). Porque en la Copa Davis, en el reino de las sensaciones, los brazos se guían por los corazones. Aquí no hay nada escrito de antemano. No hay respaldo del ránking. Aquí se combate a cara de perro, como si no hubiera un mañana. En esta persecución hacia la ansiada Ensaladera de plata no gobiernan los mejores, sino los más reacios a la derrota. Por algo los llaman hombres Davis.

Este sentimiento salvaje e irracional siempre ha sido motivo de discusión para Federer. Sabe que su leyenda, aunque intacta, nunca estará completa si no triunfa en esta competición por equipos. Por eso, y viendo la comodidad del camino que tenía de antemano en la presente edición, decidió apostar por ella desde la primera ronda (algo que no hacía desde 2004). Hasta entonces su papel quedaba reservado al otoño, en la eliminatoria de repesca, como salvavidas para que Suiza no descendiera del Grupo Mundial. De ahí la euforia local en el Forum de Friburgo, pues apenas contaba con una derrota en sus últimos 26 duelos (ante Lleyton Hewitt en 2003) previos. Pero, pese a todo, el ex número uno del mundo acabó anulado por la comunión del conjunto norteamericano. Cedió tanto el punto individual como el del dobles junto a su compañero Stanislas Wawrinka, con quien trata de no olvidar automatismos para revalidar la medalla de oro olímpica en Londres.

“Es una pena. No he jugado mal ninguno de los dos partidos. Estuvimos cerca. Perdimos algunas oportunidades claras. Hay que felicitarles, fueron un poco mejores” explica el propio Federer, contrariado pero sin resignación. Con las piernas recordando épocas mejores, habrá que esperar para ver si vuelve a intentarlo o si el olvido se impone a su ambición. Algo muy distinto a lo que experimenta Nalbandian cuando la selección llama a sus puertas. Tan talentoso como frágil de constitución (una cadera ajada), el cordobés hace de la Davis su particular jardín. Es tal su obsesión por una copa maldita (ha cedido en las finales de 2006, 2008 y la última de 2011) que llegó a remontar junto a su compañero Eduardo Schwank un 2-0 adverso en el encuentro de dobles ante los germanos Philipp Petzschner y Tommy Haas, algo que no sucedía en las filas albicelestes en los últimos 46 años.

Ahora, Argentina esperará en cuartos de final, ya en abril y como local, a la Croacia de Ivo Karlovic. El balcánico, otro jugador en horas bajas (número 46 del mundo), crece cuando hay un país detrás empujando. Firmó los tres puntos con su juego directo ante el joven combinado japonés, incapaz de descifrar el temible servicio de la torre (2,08 metros) de Zagreb. Por su parte, y no menos decisiva, fue la contribución de Jurgen Melzer (ex número 8 del mundo hace apenas un año, hoy 40) para que Austria derrotase (3-2) a Rusia. Se adjudicó los puntos individuales que disputó ante Alex Bogomolov Jr e Igor Kunitsyn y se presenta como el principal adversario antes e viajar a España en Semana Santa para medirse a los actuales campeones. Todo un riesgo al tratarse de un hombre Davis. Uno de los pocos que curan heridas cuando ven ondear su bandera.

RESULTADOS PRIMERA RONDA.

SUIZA - ESTADOS UNIDOS, 0-5.

Mardy Fish (USA/N.1) a Stanislas Wawrinka (SUI/N.2), 6-2, 4-6, 4-6, 6-1 y 9-7.

John Isner (USA/N.2) a Roger Federer (SUI/N.1), 4-6, 6-3, 7-6(4) y 6-2.

Mike Bryan/Mardy Fish (USA) a Roger Federer/Stanislas Wawrinka (SUI), 4-6, 6-3, 6-3 y 6-3.

Ryan Harrison (USA/N.3) a Michael Lammer (SUI/N.4), 7-6(0) y 7-6(4).

John Isner (USA/N.2) a Marco Chiudinelli (SUI/N.3), 6-3 y 6-4.

ALEMANIA – ARGENTINA, 1-4.

Juan Mónaco (ARG/N.1) a Philipp Petzschner (ALE/N.2), 6-3, 6-3 y 6-3.

David Nalbandian (ARG/N.2) a Florian Mayer (ALE/N.1), 2-6, 6-0, 6-1 y 7-6(5).

David Nalbandian/Eduardo Schwank (ARG) a Tommy Haas y Philipp Petzschner (ALE), 3-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 6-4.

Juan Ignacio Chela (ARG/N.3) a Florian Mayer (ALE/N.1), 7-5 y 7-5.

Cedrik-Marcel Stebe (ALE/N.3) a Eduardo Schwank (ARG/N.4), 7-6(1) y 7-5.

CANADÁ – FRANCIA, 1-2 (aún en juego).

Milos Raonic (CAN/N.1) a Julián Benneteau (FRA/N.2), 6-2, 6-4 y 7-5.

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.1) a Vasek Pospisil (CAN/N.2), 6-1, 6-3 y 6-3.

Julien Benneteau/Michael Llodra (FRA) a Daniel Nestor/Milos Raonic (CAN), 7-6(1), 7-6(2) y 6-3.

SERBIA – SUECIA, 4-1.

Janko Tipsarevic (SRB/N.1) a Filip Prpic (SUE/N.2), 6-3, 6-3 y 6-4.

Viktor Troicki (SRB/N.2) a Michael Ryderstedt (SUE/N.1), 6-4, 6-3, 5-7 y 6-3.

Johan Brunstrom/Robert Lindstedt (SUE) a Janko Tipsarevic y Nenad Zimonjic (SRB), 3-6, 6-3, 7-6(4), 6-7(3) y 10-8.

Janko Tipsarevic (SRB/N.1) a Michael Ryderstedt (SUE/N.1), 6-2, 7-6(5) y 7-5.

Dusan Lajovic (SRB/N.3) a Filip Prpic (SUE/N.3), 6-4 y 6-4.

AUSTRIA – RUSIA, 3-2.

Jurgen Melzer (AUT/N.1) a Igor Kunitsyn (RUS/N.2), 6-2, 6-7(3), 6-4, 3-6 y 6-1.

Andreas Haider-Maurer (AUT/N.2) a Alex Bogomolov Jr (RUS/N.1), 6-1, 6-4, 6-7(1) y 6-2.

Nikolay Davydenko/Mikhail Youzhny (RUS) a Alexander Peya y Olivier Marach (AUT), 7-6(1), 6-7(7), 7-5, 3-6 y 6-4.

Jurgen Melzer (AUT/N.1) a Alex Bogomolov Jr (RUS/N.1), 6-2, 6-4 y 6-1.

Igor Kunitsyn (RUS/N.2) a Andreas Haider-Maurer (AUT/N.2), 6-4, 4-6 y 7-6(4).

REPÚBLICA CHECA- ITALIA, 4-1.

Radek Stepanek (RCH/N.2) a Andreas Seppi (ITA/N.1), 4-6, 6-4, 6-3, 3-6 y 6-3.

Tomas Berdych (RCH/N.1) a Simone Bolelli (ITA/N.2), 6-3, 4-6, 7-5 y 6-2.

Tomas Berdych/Radek Stepanek (RCH) a Daniele Bracciali/Potito Starace (ITA), 6-3, 6-4 y 6-2.

Lukas Rosol (RCH/N.3) a Andreas Seppi (ITA/N.1), 4-6, 6-3 y 6-4.

Simone Bolleli (ITA/N.3) a Frantisek Cermak (RCH/N.4), 6-4 y 6-4.

JAPÓN – CROACIA, 2-3.

Go Soeda (JAP/N.2) a Ivan Dodig (CRO/N.1), 6-7(3), 3-6, 6-4, 6-3 y 7-5.

Ivo Karlovic (CRO/N.2) a Kei Nishikori (JAP/N.1), 6-4, 6-4 y 6-3.

Ivan Dodig/Ivo Karlovic (CRO) a Tatsuma Ito/Yuichi Sugita (JAP), 6-4, 6-4, 3-6 y 6-3.

Kei Nishikori (JAP/N.1) a Ivan Dodig (CRO/N.1), 7-5, 7-6(4) y 6-3.

Ivo Karlovic (CRO/N.2) a Go Soeda (JAP/N.2), 7-6(4), 6-1 y 6-4.