“Aún puedo volver a ser número uno del mundo. Pero tengo que volver a ganar torneos y recuperar la senda del triunfo”. Las palabras de Roger Federer nada más embarcar el pasado lunes en la ciudad portuaria de Róterdam resuenan con eco. Aquí, bajo la protección del techo del Ahoy Arena, el mismo que elude los malos consejos que suspiran el viento y el sol, el helvético se vuelve indestructible. Lo demostró nuevamente en el ‘rush’ final de la temporada pasada, cuando engarzó éxitos en Basilea, París y la Copa de Maestros. Por eso, tras un comienzo de año dubitativo (7-3), con dos derrotas consecutivas (algo que no sucedía en los últimos 22 meses), Federer ha vuelto a optar por el camino transitado. Desde aquí, sus golpes ganan mordiente y contundencia. Y sus piernas, sin la corrosión de los elementos, rejuvenecen. Así, completo bajo su refugio particular, saldó su debut con un cómodo triunfo (6-4 y 6-4) ante el francés Nicolas Mahut en apenas 67 minutos de juego.

Porque es en estas circunstancias donde Federer oculta mejor sus debilidades. De sus cinco últimos títulos, cuatro se han certificado bajo el sello de una cúpula. De ahí que haya alterado sus planes iniciales al volver al ATP 500 de Róterdam tras siete años de ausencia desde que se alzara con la victoria en la edición de 2005. “Estoy muy contento por volver. Siempre he jugado muy bien en esta pista y espero recuperarme aquí tras la eliminación en Copa Davis”, asegura. Y es que las derrotas ante Rafael Nadal en semifinales del Abierto de Australia y, sobre todo, el tropiezo inesperado frente a John Isner en tierra suiza, han generado un poso de incertidumbre en torno al número 3 del mundo. ¿Es capaz ahora, camino de los 31 años, de seguir compitiendo al máximo nivel a cinco sets?

Los retazos de talento siguen intactos. Lo demostró ante Mahut, un especialista en el juego directo. Apenas concedió opciones al servicio e incomodó al resto, aprovechando dos de las seis opciones de que dispuso de ‘break’ antes de citarse con el ruso Mikhail Youzhny en segunda ronda. Sin embargo, habrá que esperar al comienzo de la gira americana en marzo (Indian Wells y Miami, los primeros Mastesr 1000 del calendario) para ver si las posibilidades de Federer para volver a la cima del tenis pueden colisionar frente a la voracidad de Djokovic y Nadal. Y lo hará sin escudo. Allí estará al desamparo del aire libre.

OTROS RESULTADOS.

Primera ronda.

Tomas Berdych (RCH/N.2) a Lukas Rosol (RCH), 6-4 y 6-2.

Juan Martín del Potro (ARG/N.3) a Michael Llodra (FRA), 6-4, 6-7(3) y 6-4.

Marcos Baghdatis (CYP) a Mathias Bachunger (ALE), 7-6(2) y 6-2.

Alex Bogomolov Jr (RUS) a Sergiy Stakhovsky (UCR), 6-3, 0-1 y retirada.

Karol Beck (SVQ) a Philipp Petzschner (ALE), 7-6(6) y 6-3.

Segunda ronda.

Jarkko Nieminen (FIN) a Lucas Kubot (POL), 6-3, 5-7 y 7-6(2).