Open de Australia: 109 años de tenis

El primer Grand Slam del año se disputa en Melbourne (Australia). Pero, durante los primeros años del torneo, esta no fue su ubicación y tampoco su nombre era Australian Open. Es mucho el recorrido y la mejoría que ha tenido este primer gran torneo del año, que ya suma 109 años de historia.

En 1905 se disputó la primera edición de este torneo bajo el nombre de The Australasians Championships. Pero no fue hasta 1927 cuando empezó a denominarse Australian Championships y, ya a partir de 1969, se le conoce como Open de Australia.

En el primer campeonato participaron 17 jugadores, todos ellos hombres, porque hasta 1922 el torneo no tuvo participación femenina. El primer campeón de Australia fue Rodney Heath que derrotó a Arthur Curtis.

En la competición femenina, la primera ganadora fue Margarita Queenslander Molesworth. Pero Daphne Akhurst, de Sidney, llegó a ganar hasta cinco títulos, lo que la convirtió, tras su prematura muerte, en una auténtica heroína, por lo que el trofeo individual femenino pasó a ser llamado Copa Daphne Akhurst.

Uno de los momentos más recordados de la historia sucedió en 1960, cuando Rod Laver ganó una final maratoniana contra Neale Fraser. Dos años después, su segundo título en Australia le dio la primera pieza de las cuatro para lograr el Grand Slam, que acabó completando.

En 1970 llegó la Era Open, lo que abrió las fronteras del torneo. Con esto se ganó en fama y prestigio, provocando eso sí la disminución de los éxitos en el tenis australiano, aunque Rod Laver seguía acumulando medallas.

Cambio de escenario

En los años ochenta el torneo corrió el riesgo de ser sustituido porque las instalaciones de Kooyong resultaban inadecuadas al no poder ser ampliadas, mientras el torneo crecía inexorablemente. Finalmente, en 1985 se decidió construir un centro nacional de tenis en Flinders Park, lo que actualmente es el Melbourne Park.

En él se edificó un estadio, con capacidad para 15.000 personas sentadas y con techo retráctil. El propio diseño del edificio obligó a dejar atrás la hierba, que fue sustituida por el actual Rebound Ace, una superficie sintética, derivada del caucho, de diseño australiano.

Principales ganadores

Ivan Lendl ganó el abierto en 1989 y 1990; Jim Courier en 1992 y 1993; Boris Becker en 1991 y 1996; y Pete Sampras en 1994 y 1997, siendo los más ilustres tenistas capaces de repetir corona, hasta el actual dominio que ejerce Novak Djokovic, cuatro veces campeón en el continente austral.

Steffi Graf dominó el cuadro femenino desde 1988 a 1990, hasta que Monica Seles la sustituyó ganado durante tres años el prestigioso Abierto de Australia.

El torneo de Australia se caracteriza por sus largos e intensos partidos bajo el sofocante calor australiano. En 1995 Pete Sampras y Jim Courier se midieron en un eterno partido, con el entrenador de Sampras al borde de la muerte. Jennifer Capriati también fue aclamada tras conseguir su primer título de Grand Slam. Defendiendo el título bajo un calor infernal en 2002, la americana arrastró por la pista a la tres veces campeona Martina Hingis.

En 2001 se estrenó un segundo estadio multifunción, con capacidad para 10.000 espectadores. Dos años después, en otra noche épica, el cañonero norteameriano, Andy Roddick sobrevivió en cuartos de final tras cinco horas de partido a un brillante Younes, que había eliminado a Lleyton Hewitt por 21-19 en el quinto set.

Federer, rey desde 2004

La edición de 2004 supuso el primero de los cuatro triunfos de Roger Federer en Melbourne Park, derrotando al ruso Marat Safin. El maestro suizo repetiría en 2006, 2007 y 2010. En la edición 2007 el suizo, que batió al chileno Fernando González, no perdió ni un set en todo el torneo, igualando al mítico Bjorn Borg.

Dos años más tarde, en 2009, Federer volvió a ser uno de los protagonistas de la gran final. En esta ocasión el suizo logró emocionar a medio mundo, esta vez sin su raqueta, al llorar en la ceremonia de entrega de premios. Rafael Nadal, su gran rival, le superó en cinco sets (7-5, 3-6, 7-6, 3-6, 6-2) tras apenas contar con tiempo para recuperarse de una semifinal de infarto frente al madrileño Fernando Verdasco.

Y ya para todos es imposible olvidar la final de 2012, en la que se enfrentaron dos monstruos, uno serbio, otro español. Una final épica de casi seis horas, con Djokovic y Nadal de protagonistas. Cinco horas y 53 minutos de extenuante final, la más larga de un Grand Slam y el partido más largo del Abierto de Australia (5-7, 6-4, 6-2, 6-7 y 7-5). Nadal cayó por séptima vez consecutiva ante su 'bestia negra'.

Djokovic, actual líder austral

El 'chacal' conquistó en 2013 su cuarto título en Australia y tercero consecutivo. Se impuso al escocés Andy Murray por 6-7 (4), 7-6 (3), 6-3 y 6-2, en tres horas y 40 minutos. Ha sido la primera vez en la Era Open que un tenista gana tres años seguidos en Australia. Su próximo reto, atestiguar su condición de máximo favorito con una cuarta corona.