Un Napoli straordinario e all'altezza della Champions League. Una vittoria ottenuta contro un avversario come il Chelsea, che giocava la 111a partita della sua storia nella massima competizione europea. Una prestazione che ha evidenziato le qualità di Cavani e di Lavezzi, ma anche la capacità di reagire alle situazioni sfavorevoli. Walter Mazzarri non era in panchina per la squalifica che lo obbligherà a star fuori anche nell'incontro di ritorno, ma i suoi ragazzi hanno dimostrato di aver mandato giù a memoria ogni indicazione ricevuta. Il Chelsea ha subìto gli azzurri al di là di quanto dica il punteggio. Il Napoli avrebbe potuto addirittura dilagare e mettere una seria ipoteca sul passaggio del turno. Così, invece, il discorso qualificazione rimane aperto, anche se i tifosi possono legittimamente sperare in un risultato storico come sarebbe l'accesso ai quarti di finale.

LA PARTITA

Il calore del tifo è in contrasto con il clima atmosferico. Pioggia e vento accompagnano l'ingresso delle squadre in campo al suono dell'inno della Champions League. Walter Mazzarri è squalificato e non può sedere in panchina. Al suo posto c'è Nicolò Frustalupi, pronto a riferire le indicazioni del tecnico, che alcuni danno nascosto in tribuna ed altri nel centro sportivo di Castel Volturno. Ad ogni modo per questo incontro di andata degli ottavi di finale può disporre di tutti i suoi elementi e manda in campo la formazione migliore, secondo il collaudato schema del 3-4-1-2. In campo vanno: De Sanctis, Campagnaro, Cannavaro, Aronica, Maggio, Gargano, Inler, Zuniga, Hamsik, Lavezzi, Cavani. Il Chelsea si presenta con qualche problema di organico e il corredo di qualche polemica interna. Villas-Boas deve rinunciare in difesa a Terry e preferisce non schierare dall'inizio Cole, Lampard , Essien e Torres, reduci da infortuni vari, anche se molti parlano di contrasti tra questi ultimi e l'allenatore portoghese, allievo di Mourinho. Cosicché imposta il suo 4-3-3 con Cech; Ivanovic, Cahill, David Luiz, Bosingwa; Ramires, Meireles, Malouda; Mata, Drogba, Sturridge.

Il Napoli sa che deve affrontare l'incontro con la massima attenzione contro avversari più esperti a livello internazionale. Gli azzurri, però, non vogliono deludere i propri tifosi e partono subito all'attacco. Al 5' Lavezzi, lanciato da Cannavaro, costringe Cech ad un difficile intervento per anticiparlo. Al 9' lancio da destra di Inler che coglie impreparata la difesa del Chelsea e pallone che giunge sulla sinistra a Cavani, solo davanti a Cech. Tiro sul primo palo, ma il portiere non si lascia sorprendere e devia di piede. Al 19' Maggio, lanciato sulla destra da Lavezzi, calcia quasi da fondo campo e impegna nuovamente Cech.

Il predominio territoriale del Napoli appare evidente, ma alla prima occasione il Chelsea non perdona. Al 27' un innocuo passaggio di Sturridge produce un falso rimbalzo sul terreno di gioco e trae in inganno Cannavaro. Il pallone arriva a Mata, che senza difficoltà batte De Sanctis. E' una mazzata che gela il San Paolo e rischia di demoralizzare gli azzurri. Al 36' proprio De Sanctis esce a vuoto su un cross, ma Luiz di testa spedisce fuori a porta praticamente vuota. E allora ci pensa Lavezzi.Al 38' il Pocho prende palla sulla sinistra, si accentra e da fuori area scaglia un destro che finisce nell'angolo basso alla sinistra di Cech. E' 1 - 1.

Al 40' la difesa del Napoli si fa trovare disattenta e Ramires ha la chance di riportare in vantaggio il Chelsea, ma calcia fuori. Quando si comincia a pensare all'intervallo, arriva ciò che non ti aspetti. Al 47' lancio di Inler dalla trequarti verso l'area di rigore. Ivanovic si fa sorprendere da Cavani. Il Matador colpisce il pallone con la spalla destra e porta in vantaggio il Napoli. Punteggio sul 2 - 1 e delirio sugli spalti. E' un vantaggio che rischia di essere vanificato appena un minuto dopo. Proprio Ivanovic percorre mezzo campo con la palla al piede e viene stoppato all'ultimo momento da Cannavaro con un intervento in spaccata. Il primo tempo finisce qui.

Nel secondo tempo il Napoli preferisce lasciare l'iniziativa agli avversari per cercare di colpire in contropiede. Al 6' Malouda impegna De Sanctis con un tiro da fuori area bloccato in due tempi. Il Napoli risponde al 10'. Ripartenza di Cavani, che smarca Lavezzi.davanti a Cech. Il Pocho col sinistro calcia in diagonale, ma fuori da posizione più che favorevole e fallisce l'occasione per il terzo goal. Scampato il pericolo, il Chelsea si ributta in avanti e mette in ansia la difesa del Napoli, ma prima Drogba viene anticipato da Aronica e poi Cahill manda fuori di testa da pochi metri. Il contropiede azzurro si manifesta al 20'. Lancio di Campagnaro per Cavani, che si libera di Luiz e costringe Cech ad uscire dalla porta. Palla al centro per Lavezzi, che non sbaglia. Doppietta per il Pocho e 3 - 1 per il Napoli.

La partita va avanti con il Chelsea che cerca il goal e il Napoli che prova a gestire la situazione. Il pericolo maggiore per gli azzurri arriva dalle mischie in area, ma al 36' la squadra di Mazzarri e Frustalupi potrebbe dilagare. Cavani controlla il pallone al limite, serve Hamsik sulla sinistra. Dribbling e servizio al centro per Maggio. Tiro a colpo sicuro e salvataggio sulla linea da parte di Cole. Il finale è un brivido lungo fino al 47', quando Lampard da lontano mpegna De Sanctis in una parata a terra. Ma subito dopo è festa grande al San Paolo sulle note de “'O surdato 'nnammurato”. In attesa della partita di ritorno, che costringerà gli inglesi a cercare il succecon almeno due reti di scarto per accedere al turno successivo.