Dopo il ritiro a fine stagione di Ray Lewis dei campioni uscenti Baltimore Ravens, la NFL perde un altro grande giocatore. Brian Urlacher dei Chicago Bears decide di appendere gli strumenti del mestiere al chiodo dopo 13 stagioni. Urlacher, draftato come nona scelta assoluta nel 2000, ha disputato tutte le partite nella sua carriera con la squadra di Chicago nel ruolo di inside linebacker. Una carriera di tutto rispetto la sua, le cifre parlano chiaro:
- Pro Bowl (2000, 2001, 2002, 2003, 2005, 2006, 2010, 2011)
- First-team All-Pro (2001, 2002, 2005, 2006)
- Second-team All-Pro (2010)
- Miglior difensore dell'anno della NFL (2005)
- Rookie difensivo dell'anno dell'anno (2000)
- Miglior difensore della settimana
- Miglior rookie difensivo del mese (ottobre 2000)
- Miglior giocatore dello special team della settimana
- Ed Block Courage Award (2011).
- Formazione ideale della NFL degli anni 2000
Nei suoi 13 anni di carriera, Urlacher, ha collezionato 1353 Tackle, 41,5 Sacks, 22 intercetti (di cui 2 ritornati in TD) e 12 fumble forzati. In realtà il ritiro di Urlacher non è stato felice come quello del collega Lewis, la decisione è stata condizinata dall'offerta d un nuovo contratto da parte dei Bears che il giocatore non ha ritenuto "abbastanza motivante per ritornare nella mischia". Non avendo ricevuto nessuna offerta di contratto concreta da nessuna franchigia Urlacher ha optato per la pensione.
Sale così a 2 il numero dei grandi campioni che dicono addio alla NFL quest'anno e ironia della sorte, entrambi linebacker. Saranno in grado i Rookie chiamati a sostituirli (Arthur Brown per i Ravens e Jon Bostic per i Bears) di emulare le grandi imprese dei rispettivi predecessori? solo l'inizio della nuova stagione ce lo potrà dire...