Sacado de una batalla del Coliseo de Roma y depositado por error en la actualidad. Con un pie en la ficción y con el otro en la realidad, así parece ser su vida y trayectoria futbolística. Los apodos cambian y son todos válidos: Loco, Titán, Optimista del gol, San Palermo y por qué no algún que otro remoquete de ocasión como Rubio, Zurdo o Garza. Lo cierto es que todos apuntan a un solo hombre: Martín Palermo.

Nacido y criado en La Plata, Palermo ha logrado conquistar a fuerza  de sacrificio y tesón la gloria deportiva. Su carrera lo avala y es por eso que VAVEL, a modo de homenaje, recuerda las fechas más importantes del ídolo boquense:

7/11/1973- Nacía en la "Ciudad de las Diagonales" el segundo hijo de la familia Palermo. Los padres Carlos y María decidieron ponerle el nombre de Martín, que desde temprana edad ya buscaba la número cinco para patear. Creció junto a su hermano Gabriel, seis años mayor que él, y no dudó en seguir sus pasos como arquero. Luego de un breve paso por el Club For Ever, donde empezó a demostrar sus dotes goleadores, cobró fuerza en Estudiantes de La Plata. Allí hizo las inferiores y logró cumplir su primer sueño: “Llegar a la Primera de Estudiantes”.

5/7/1992- A los 18 años llegaba la hora indicada para el debút del Loco; fue en el empate sin goles entre San Lorenzo y Estudiantes en Ferro. Sin embargo, no era todo flores y nubes rosas para el menor de los Palermo: no tenía continuidad en el primer equipo y las críticas sobre sus capacidades futbolísticas no tardaron en caer. Su primer gol se hizo desear: recién el 22 de mayo de 1993 selló su primer grito en la victoria del Pincha sobre San Martín de Tucumán por el Torneo Clausura de ese mismo año.

El descenso del equipo platense en 1994 y un pase frustrado de por medio a San Martín de Tucumán, tampoco eran señales de aliento para delantero. Recién en 1995 y con la dirección técnica de Daniel “El Profe” Córdoba, Palermo logró llegar a la titularidad y los goles que comenzó a marcar no tardaron en despertar el interés de los dos clubes más grande del país: River Plate y Boca Juniors, este último lo terminaría comprando por una suma de 3.570.000 dólares. En total, en Estudiantes anotó 36 goles en cien partidos jugados.

3/9/1997- Comienza el amor con el cuadro de la Ribera. Palermo debutó en el triunfo de Boca por 1-0 ante el Cruzeiro de Brasil por la Supercopa Sudamericana.

30/9/1997- Su primer gol con la camiseta xeneize llegaría 452 minutos más tarde, en la victoria ante Independiente por 2-1 en el Apertura del 97. Sin embargo, el verdadero sentimiento con la hinchada boquense comenzaría el 25 de octubre del corriente año, cuando Palermo anotó y le dio la victoria en su primer Superclásico frente a River.

En 1998, Carlos Bianchi asumió la dirección técnica del cuadro de La Boca y con ello la etapa más brillante del Titán: en el Apertura 98, logró el record de máximo goleador en un torneo corto con 20 goles en 19 partidos, que sirvieron para que Boca se coronara campeón en forma invicta.

4/7/1999- Su buen rendimiento lo llevó a disputar la Copa América con la Selección de Marcelo Bielsa. Sin embargo, nunca esperó un trago tan amargo como contra Colombia: aún no sabía que iba derecho al libro de los Guiness por errar tres penales en un mismo partido ¿Desencanto? ¿Humillación? Nada de eso, a los tres días volvió y convirtió contra Uruguay para darle la clasificación a cuartos de final a la Argentina. Más tarde -sobre el final de su carrera- Maradona le daría la chance de volver a la Albiceleste.

13/11/1999- Un momento paradójico en la trayectoria de este Gladiador. Sentimientos encontrados: alegría y emoción, pero al mismo tiempo dolor y tristeza. El día que se rompió los ligamentos coincidió con su gol número 100 en Primera. Seis meses afuera y vendría el partido contra River.

24/05/2000- De un momento a otro ya no hacía frío. Beso y palmada de Bianchi y a la cancha Palermo en medio del unísono de los gritos que tronaban como nunca antes. Era el partido de vuelta y Boca lo ganaba, pero faltaba algo más. Sobre el final del encuentro, Battaglia  entró por la izquierda y lo asistió de espaldas al arco. Acomodó la carrocería -tardó un rato- y despidió un tiro mordido que se metió pidiendo permiso en el arco de Bonano. Boca terminaría ganando la Libertadores y Enzo Francescoli nunca entró…

28/11/2000- Muy temprano en la Argentina y cuesta creerlo. En menos de seis minutos Boca le gana al Real Madrid con dos gritos del goleador. El partido terminó 2-1 y Palermo se fue al Villareal con el mote de mejor jugador en la final de la Copa Intercontinental.

29/11/2001- ¡Insólito! Por la Copa del Rey, Palermo festejaba para el Submarino Amarillo y cuando se abrazaba con los hinchas, se derrumbó un muro sobre su pierna izquierda: doble fractura de tibia y peroné para El Matador. En España también jugó para el Betis y el Alavés, marcando un total de 25 goles en 106 partidos jugados.

29/08/2004- A mediados del 2004 pegó la vuelta al Xeneize y no tardó en volver a convertir: un doblete para derrotar a Racing en la Bombonera. Fueron siete los gritos del Titán en ese Apertura 2004, incluyendo un golazo de chilena frente a Banfield. El amor con la hinchada seguía intacto.

17/12/2004- En la vuelta de la final de la Copa Sudamericana contra el Bolivar, también estuvo presente y con un condimento especial: su gol número 100 con el cuadro azul y oro. “Fue un gol para seguir con los títulos. Era el primero después de la era Bianchi. Tenía un gran significado” afirma el número 9.

18/12/2005- Con la conducción técnica de Alfio Basile, el segundo semestre del 2005 fue ideal ya que Boca logró los tres títulos que disputó: Recopa Sudamericana, Torneo Apertura y Copa Sudamericana; en esta última competencia internacional El Loco marcó de taco en el encuentro de vuelta por la final ante Pumas, que luego se llevaría su club por penales.

06/08/2006- Uno de los golpes más duro para el Optimista del gol, así lo bautizó Bianchi. En la semana se había ido Stefano, que luego quedaría inmortalizado en su brazo izquierdo, y él pidió estar igual. Dos goles frente a Banfield y el desahogo fue total. Con el apoyo de Basile desde el banco, Maradona en el palco y todo el pueblo xeneize, Palermo fue reemplazado en un mar de lágrimas.

24/02/2007- Si le faltaba una manera de inflar la red del rival, ésa era de mitad de cancha. Cuando se terminaba el clásico contra Independiente, Martín la recuperó en su propio campo de juego y sacó un zurdazo infernal, que dejó sin nada que hacer a Ustari. Boca no lograría llevarse el torneo local, pero Palermo se alzaría goleador con 11 goles, entre los que se destacan un triplete ante Estudiantes y cuatro tantos en un mismo partido frente a Gimnasia.

24/08/2008- Otra lesión importante para Martín. En el Apertura 08 y contra Lanús, saltó a buscar una pelota de cabeza y en la caída volvió a romperse los ligamentos interno y cruzado de la rodilla derecha. Con 34 años, nuevamente seis meses inactivo, pero ése no sería el final.

01/03/2009- Vuelve, Palermo siempre vuelve. En el Clasura 09, se consagraría como máximo goleador del club en el profesionalismo al convertirle a Huracán y superar la marca de Francisco Varallo con 195 gritos.

30/04/2009- Por la Copa Libertadores, marcó un doblete contra Deportivo Táchira en la Bombonera y logró llegar a su gol número 200 con la camiseta del Xeneize.

4/10/2009- Otra vez en las hojas del libro de los Récords Guinness, pero esta vez por anotar el gol de cabeza de mayor distancia desde casi 40 metros. Lo festeja la 12, lo sufre la hinchada del Fortín. Además pasa a la historia al ser el décimo futbolista en llegar a marcar 200 goles en la era profesional de la Primera División. Palermo otra vez hizo de las suya.

10/10/2009- Argentina no la pasaba nada bien: empataba 1-1 con Perú y Sudáfrica estaba más lejos que nunca. Pero apareció él, en el lugar indicado y en el momento preciso, para empujarla y darle un triunfo agónico al conjunto conducido por Maradona. Lluvia torrencial, rostro al cielo, ojos vidriosos, camiseta en la mano y un solo grito de guerra que explotaba en Nuñez: Paleeermo, Paleeermo... Nace la leyenda de San Palermo.

12/04/2010- En el Clausura 2010, ante Arsenal, Martín marcaría un doblete para superar a Roberto Cherro y convertirse en el máximo artillero xeneize con 220 goles. Al final de ese torneo, renovó su contrato con Boca por un año más y al mismo tiempo anunció que sería su último año como jugador profesional. El retiro ya estaba presente.

22/06/2010- Se agiganta su leyenda. Se viene abajo Polokwane: El Loco es mundial. El partido aún no está definido, Diego levanta la cabeza y lo llama a él. A 10´ del final entra por Diego Milito y no defrauda. Cuando moría el partido, jugada bárbara de Messi y en el rebote, Martín la clava abajo. Otra vez: en el lugar indicado y en el momento preciso. Palermo, siempre Palermo.

13/12/2010- Justo contra Gimnasia, una de sus víctimas preferidas, anotaría su gol número 300 de su carrera profesional. El Tripero fue el equipo que más lo sufrió: el ex Pincha le anotó en 15 ocasiones en toda su carrera y al otro año fue protagonista del descenso del Lobo.

15/05/2011- Más de cuatro meses sin gritar una conquista, 951 minutos sin convertir. Cuando caían las críticas y su titularidad era cuestionada, apareció contra Huracán para cortar la mala racha. Asistencia de Mouche, toque de Palermo y la pelota que entra con suspenso en el arco de Monzón. Lo festejó con ganas y se sacó la mufa.

05/06/2011- Lo sufre Quilmes y no lo puede creer José Sanfilippo. El Loco recibe de Chávez a 30 metros del arco, apunta y la cuelga de un ángulo. El 9 es el quinto jugador con más goles en la historia del fútbol profesional de la Argentina. Iguala la racha de Sanfilippo con 227 goles y quedó a 66 de Arsenio Erico.

18/06/2011- Lloró e hizo llorar a todos. Respira hondo y junta fuerza para hablar por el micrófono, pero se da cuenta de que no puede. Las 40 mil almas presentes se hacen sentir con una melodía, que a esa altura ya es un himno popular: Vos nos diste los goles, vos nos diste alegrías, lo que hiciste por Boca no se olvida en la vida. Las lágrimas brotan en el césped de La Bombonera. La capa con la leyenda Súper Martín, que le regalaron los chicos de la fundación que apadrina (SOS infantil), vuelve a aflojarle el lagrimal.  Poco importa que Boca haya empatado con Banfield, El Titán le dice adiós al fútbol. En resumen, no está mal que en su despedida le hayan regalado la pelota y el arco porque, al fin y al cabo, Martín Palermo es sinónimo de gol.

Acá termina este breve repaso de la trayectoria del Titán. Queda claro que el área rival es uno de los lugares más hostiles e inhóspitos para la raza humana, excepto para un solo mortal: Martín Palermo… Inconformista constante, Gladiador de pura sangre y, por sobre todas las cosas, un GOLEADOR hecho y derecho.

Agradecimiento especial a Sebastián Etcheberry, por la última ilustración.