La sonrisa de Parker desde el banquillo era el paradigma de una situación nada usual en el deporte. Francia perdía de paliza contra España y la estrella gala, uno de los mejores bases del mundo, contemplaba el repaso con tranquilidad. El resto de sus compañeros tampoco perdían la calma mientras el marcador señalaba una diferencia de casi treinta puntos. El seleccionador, Vincent Collet, no se quedó afónico, ni se fue del Siemens Arena cabreado.

Mucho se había especulado sobre los beneficios de una derrota contra España. El segundo puesto del grupo E evitaba el cruce con Lituania hasta la final. Por el contrario, la victoria y el liderato regalaban un encuentro con la amenaza báltica en semifinales. El bloque galo cedió con amabilidad esta última posibilidad a España mediante un juego apático, carente de ideas en ataque y escaso de agresividad defensiva.

El prestigioso diario L’Equipe, publicación fetiche en información deportiva, ya lo había anunciado. A Francia le convenía perder. Dicho y hecho. 69-96 y contra Grecia en cuartos. Jugar frente a los helenos nunca es una labor sencilla, pero eso no importa demasiado. El objetivo era alejarse de Lituania (pese a que el viernes ganaron al equipo de Kemzura y han ofrecido mejores sensaciones que los locales en el campeonato). Esta aversión a un determinado cruce encuentra su explicación en desagradables experiencias pasadas.

De la canasta de De Colo al ridículo contra Nueva Zelanda

Ya sea por una victoria inoportuna o una derrota fatal, los “bleus”  no han sabido posicionarse en las fases previas de los últimos torneos y la competición los ha castigado con una eliminación prematura. En el Europeo de Polonia (2009), Francia realizó una primera y una segunda fase brillantes, en contraposición a España, la principal favorita, cuya trayectoria irregular la condenó a la cuarta plaza del grupo F. Pero la mayor pena fue para la selección gala. Su primer puesto en el grupo E trajo una dura penitencia (66-86) ante los hombres de Scariolo en cuartos de final. La responsabilidad cayó entonces en Nando de Colo, que anotó la canasta más amarga de su carrera en el último choque de la segunda fase. Fueron dos puntos que propiciaron el triunfo ante Grecia y el liderato de grupo. De Colo entregó a su propio equipo a las fauces de la bestia hispana.

Un año más tarde, pasó algo parecido en el Mundial de Turquía. Francia arrancó con fuerza (ganó a España en la primera fase), pero dos derrotas consecutivas, incluida una ridícula contra Nueva Zelanda, prepararon el batacazo en octavos de final. Los galos fueron cuartos de grupo, al contrario que en Polonia, pero el resultado fue el mismo. Cruce terrible en octavos ante la anfitriona y compra de billetes de avión por adelantado. Un doloroso 95-77 evitable con una actuación más responsable en las postrimerías de la ronda anterior.

Seguro que el partido del domingo no es la mejor manera de abanderar el juego limpio o de conquistar a los aficionados neutrales, pero Francia ha aprendido de vivencias anteriores. Esta vez acertó con los cálculos y parece que sale triunfante en el aspecto deportivo, por más que su comportamiento sea reprobable.