El pensamiento que prevalecía era que Anthony Joshua tendría una noche tranquila en la oficina el sábado y pasaría a Alexander Povetkin. Povetkin hizo la noche más dura de lo que muchos esperaban; de hecho, ensangrentó la nariz de Joshua al final de la primera ronda.
El púgil ruso de 39 años mantuvo su ataque fuerte, llevando la pelea al campeón mundial de peso pesado unificado de 28 años de edad. Pero en el batir de pestañas, las cosas cambiaron. Joshua derribó a Povetkin con una mano derecha despiadada en la ronda 7.
Povetkin se levantó de la lona con las piernas gelatinosas y Joshua conectó otra mano derecha sólida segundos más tarde para sellar la pulverizadora victoria de TKO 1:59 en el marco.
“Alexander Povetkin es un retador muy duro”, atestiguó Joshua en su entrevista posterior a la pelea. “Me di cuenta de que era fuerte en la cabeza, pero era débil para el cuerpo. Mi objetivo final era ser victorioso esta noche”.
Ese objetivo se logró, pero no sin un comienzo inestable. Povetkin se metió dentro de su oponente más alto temprano, terminando la primera ronda con una combinación de tres golpes coronada por un uppercut a la izquierda que atronó al campeón y dejó su nariz goteando sangre.
Continuó acribillando a Joshua, usando anzuelos cortos y abalanzándose para entrar mientras aterrizaba una combinación izquierda de gancho y uppercut más de una vez. Aunque el ruso logró una ventaja, Joshua mantuvo el rumbo y continuó bombeando su jab, y el impulso cambió finalmente durante el sexto asalto cuando Joshua comenzó a acercarse más y clavó a Povetkin con duras izquierdas y derechos.
Durante la séptima ronda, Joshua (22-0, 20 KOs) tuvo una nueva sensación de confianza. Él abrochó a Povetkin con una ampolla mano derecha. Sintiendo que podía dejarlo, el campeón lanzó una atronadora mano derecha para enviar a Povetkin al lienzo. La pelea parecía haber terminado ya que Povetkin casi se cayó del ring.
Apenas se puso de pie, el árbitro permitió que Povetkin continuara. El británico inmediatamente aprovechó la oportunidad. Golpeó al ruso con una serie de ganchos de izquierda y otra mano derecha despiadada que derrotó a su oponente para siempre, lo que provocó que el árbitro detuviera la pelea.
Con la victoria, Joshua retuvo los títulos de peso pesado de la FIB, IBO, AMB (Súper) y la OMB frente a 80,000 ruidosos fanáticos locales que lo aclamaban en el estadio de Wembley en Londres.
¿Qué sigue para Joshua?
Después de bailar sobre el tema durante unos minutos, dejó en claro que quiere que el campeón de peso pesado del CMB, Deontay Wilder, sea su compañero de baile cuando regrese al estadio de Wembley el 13 de abril.