Mucha gente. Racing Club y Rosario Central se hicieron sentir en las gradas. A las 21:25 del viernes, 23 de octubre, se llenó el estadio. Canallas y Académicos vivían con cierta emoción y nervios la semifinal de la Copa Argentina. Con más entusiasmo que una final de Champions League. Los de Avellaneda, entonados por ganarle a Boca en el torneo local, se jugaban un partido de gran relevancia. Los de Santa Fe, peleando el campeonato, querían llegar a su segunda final consecutiva de la copa.
A las 21:31, el juez del partido, Federico Beligoy dio el pitido inicial. Los de Diego Cocca plantados para tapar el mediocampo de los de Eduardo Coudet que tanto frutos dio esta temporada. Se vieron destellos en los primeros minutos por parte de Racing con un cabezazo de Luciano Lollo, después de un córner de Marcos Acuña, que iba derechito para el arco, pero pegó en uno de sus compañeros. A los 7', Ricardo Noir se iba para el gol, pero un cruce justo del defensor Pablo Álvarez terminó la jugada en nada. Entretanto, El Canalla se veía inseguro en defensa, no se hacía con la pelota y no llegaba con claridad a la zona de Sebastián Saja, salvo tiros desde afuera del área del arquero.
Hasta los veinte minutos el partido era trabado. Ninguno de los dos equipos quería ceder espacios y la pulseada se veía en la mitad de la cancha. Nadie quería ser el protagonista del encuentro. Sin embargo, Racing era mejor aprovechando los costados. En el minuto 21, arranca el lateral Ivan Pillud, hace doble pared con Noir, y luego se la deja a Mariano Pavone en la zona del portero canalla, quien la tira atrás para Tito, pero no llega a tiempo para rematar y se la sacan justo.
La jugada de La Academia que no pudo terminarse, le dio el pie a los de Rosario para una contra casi letal. Walter Montoya arrancó desde la mitad y, una vez en tres cuarto de cancha, abre para Marcelo Larrondo, se sacó a Lollo de encima, quedó mano a mano con Saja, pero le tapa el remate. Le quedó un rebote para volver a definir. Con el cancerbero lejos de la jugada, el volante pateó de vuelta y Francisco Cerro le sacó el disparo en la línea. Milagrosamente, Racing se salvó.
Sin más, luego del susto que vivieron los hinchas del equipo azul y blanco, el encuentro volvió a un pozo. Se destacan jugadas aisladas como un tiro libre de Acuña, a los 30 minutos que Marco Ruben intentó despejar y la tiró por arriba del arco propio. De esta falta, Beligoy le había sacado amarilla a Larrondo por haber tirado la pelota contra los carteles electrónicos, luego de haber cobrado la sanción.
Iban 38' y el Primer Grande tuvo una nueva chance. Otro centro del Toro Acuña al área del arquero Walter García, cayó en la cabeza de Nicolás Sánchez, mas el azar le dijo que no, porque el testarazo pegó en el palo. Esta vez, el milagro estuvo del lado de Rosario Central.
Y los de azul y oro no llegaban bien. Puros pelotazos que se alejaban por las líneas. Empero, 60 segundos antes de terminar la primera parte, el partido vio la única alegría. Luego de un saque corto de los del Chacho, la pelota quedó en los pies de Giovani Lo Celso, en la esquina derecha de la cancha de Racing. El juvenil logró eludir al mediocampista Ezequiel Videla y le da un pase a la frente de Marco Ruben, quien pone el 1 a 0 y cierra el telón del primer tiempo.
El reloj marcó las 22:33 horas cuando empezó la segunda mitad del cotejo y los de Cocca salieron con otra cara. En busca del resultado, La Acadé decidió atacar. Dos minutos inciado el ST, Pavone enganchó cerca del arco y metió un zurdazo que pasó cerca García. No obstante, el equipo del Gran Buenos Aires no se quedó con eso, sino que buscó más. Le quedó un rebote para el volante Acuña, a media distancia, y clavó un busca pie que García despejó sin problemas.
A los 14' , el técnico de Avellaneda quiso ser más ofensivo. Afuera Acuña y Videla por el volante creativo Óscar Romero Villamayor y el delantero Diego Milito. Mientras, Central hacía tiempo para dormir el partido lo más que pueda.
Como modo de respuesta, el equipo canalla se paró de contra y tuvo una de Ruben que se la picó al Chino Saja, pero no midió que el arquero estaba lejos y le agarró el balón sin problemas.
Otra jugada de Racing llegó en el minuto 17' de la segunda parte. Después de un mal rechazo, el balón quedó en los pies de Sánchez. En la medialuna, la empaló para Leandro Grimi. El Dromedario, tapado por Javier Pinola, se las ingenió para hacer una volea que terminó en manos del portero rosarino. Por su parte, los dirigidos por Coudet creaban contragolpes pero no sabían terminarlos. A los veinte minutos, salió José Luis Fernández en el equipo de Rosario, por Franco Cervi.
La Academia no podía entrar en la buena defensa de su contrincante, Pinola y Alejandro Donatti despejaron todo lo que le tiraron. Asimismo, Rosario Central tuvo otro contragolpe que desaprovechó increíblemente, En 24' del PT. El ataque era cuatro contra uno, liderado por el pibe Cervi, que resolvió muy mal la jugada y acabó en nada. 120 segundos después, Nicolás Sánchez le pegó una terrible patada a Ruben, que estaba de espaldas al arco, y vio la roja. Los de azul y blanco se quedaron con diez jugadores.
Asimismo, con un futbolista menos, los de Avellaneda siguieron yendo para adelante, pero la suerte le dijo que no una vez más. Cuando iban treinta y cuatro de la segunda parte, le cayó un centro a Milito a media distancia y de volea estrelló el esférico en el poste. Otro milagro en Santa Fe. Cuatro minutos después, sale expulsado Lo Celso, luego de ver la segunda tarjeta amarilla por cortar una salida del Primer Grande. A 5' de terminar, salió el Animal Ruben y entró Jonás Aguirre.
De todas formas, no hubo más gritos sagrados en el encuentro. Al final, el equipo de Cocca fue para arriba con lo que tenía y con lo que podía. El partido se transformó en intenso, más que nada, por el resultado. La Academia creaba llegadas, pero no ocasiones. Centros de todos lados invadían el campo del Melli García, pero con poca trascendencia. El equipo de Avellaneda dejaba espacios que los de azul y oro nunca aprovecharon.
En la última, Saja cobra un tiro libre desde la mitad de la cancha. Faltaban segundos para terminar y todo se resumía en esa falta. Todos arriba, esperando cambiar el resultado. El arquero la tiró hacia el área del otro guardameta y se fue sin ningún peligro. Beligoy pidió la pelota y, cuando el cronómetro dio los 47' del ST, determinó con el silbido final que Racing quedó afuera de la Copa Argentina y Rosario Central jugará su segunda final al hilo.
