, El 19 de octubre de 1974, hace 50 años, el Rey de Copas obtenía su quinta Copa Libertadores de América, siendo ésta la tercera conseguida de manera consecutiva. Las otras dos habían sido en 1964 y 1965.
Independiente venció en la final en un partido desempate disputado en Chile a San Pablo, luego de caer en Brasil en la ida y ganarle en Avellaneda en la vuelta. A este mismo equipo había dejado sin final de Libertadores de América en 1972, año en el que comenzó la seguidilla copera récord de ganar cuatro consecutivas.
El Rojo dirigido por “Pipo” Ferreiro llegó a la final de esta copa tras eliminar en la segunda fase a Peñarol, el campeón de Uruguay y a Huracán, que había obtenido el torneo Metro de Argentina. Los diablos rojos quedaron invicto en esa etapa del campeonato, con grandes triunfos prácticamente sin descanso.
El partido de ida de la definición del torneo tuvo lugar en el estadio Pacaembú el 12 de octubre, en donde San Pablo ganó por 2 a 1, tras estar perdiendo con el tanto de Saggioratto, pero lo revirtió con las conquistas de Pedro Virgilio Rocha y Mirandinha.
Cuatro días después se disputó la revancha en Avellaneda, donde Independiente tenía la obligación de ganar para acceder a un tercer y decisivo partido para mantener la corona. El inicio fue muy equilibrado, con un elenco brasileño que trataba de tener posesión de la pelota y hacer correr el reloj.
A los 35 minutos, el arquero Valdir no pudo retener un tiro libre y Ricardo Bochini, entrando de arremetida, abrió el marcador. Apenas comenzado el segundo tiempo, Agustín Balbuena anotó el segundo que selló el resultado, llevando así la final a un tercer partido, debido a que cada conjunto había ganado su respectivo partido y estaban igualados en puntos. El partido desempate se disputó en el estadio Nacional de Santiago de Chile. Independiente iba con la ventaja de lograr el título en caso de empatar durante los 120 minutos, por contar con mejor diferencia de gol.
Crónica del partido consagratorio
San Paulo buscaba ser el segundo equipo de su país en consagrarse en el máximo torneo continental, tras el bicampeonato de Santos en 1962 y 1963. Independiente, ganar su tercera copa consecutiva y la quinta para agrandar su palmarés.
A los 27 minutos llegó la primera emoción, cuando el árbitro peruano Augusto Orosco sancionó un penal para el Rojo de Avellaneda. El uruguayo Ricardo Elbio Pavoni, como era su costumbre, lo cambió por gol con un imponente zurdazo. A partir de allí, se desató como un vendaval la ofensiva brasileña, que no pudo contra una sólida defensa de los diablos rojos integrada por Eduardo Commisso, Miguel Ángel López, Francisco Sa y Ricardo Pavoni, quienes neutralizaban el avance de San Pablo una y otra vez. La principal amenaza era Mirandinha, un potente centrodelantero que era controlado por los centrales.
La gran oportunidad para el conjunto paulista fue a los 72 minutos: tuvo a su disposición un penal. La responsabilidad recayó en los pies del mediocampista Ze Carlos, quien ejecutó en forma central y ligeramente a la derecha del joven Carlos Gay, que atajó el remate. Sin embargo, el tiro fue con suspenso porque el balón se le escapó, pero la pudo retener antes que traspase la línea de meta.
Los últimos instantes fueron apasionantes, con Independiente defendiendo en los últimos metros en pos del objetivo que alcanzó con el pitazo final del Orosco.
Una vez más campeón de América, otra vez el Rojo de Avellaneda en lo más alto del continente con un agregado: su entrenador, Roberto Ferreiro, ya había levantado el trofeo como futbolista con la misma camiseta en 1964 y 1965.
Con la obtención de este título, Independiente se quedaba a perpetuidad con el segundo trofeo original de la Copa Libertadores; ya que según las reglas del torneo el equipo que gane la Copa Libertadores tres veces consecutivas tiene el derecho de conservar para siempre el trofeo original.
En el año 1974, el Rey de copas ya era el equipo con más Libertadores ganadas, con un total de cuatro. Sin embargo, al conseguir campeonar en la edición de ese año se consagraría como el conjunto más copero del mundo, hito que mantendría por varias décadas, llegando a ser el club que más tiempo lideró en trofeos internacionales en todo el planeta.
Formaciones del partido final.
Independiente: Carlos Gay; Emilio Commisso, Miguel Ángel López, Francisco Sa, Ricardo Pavoni; Rubén Galván, Miguel Raimondo, Alejandro Semenewicz; Ricardo Bochini; Agustín Balbuena (Osvaldo Carrica), Daniel Bertoni (Luis Giribet). DT: Roberto Ferreiro.
Sao Paulo: Valdir; Pablo Forlán, Paranhos, Arlindo, Gilberto (Nelson); Zé Carlos (Silva), Chicao, Pedro Rocha; Mauro, Mirandinha, Piau. DT: José Poy
