El plan de captación internacional implementado por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) sigue rindiendo frutos en las categorías juveniles. Tras los antecedentes de Alejandro Garnacho y Nico Paz en la Selección Mayor, el departamento de scouting en Europa continúa detectando talentos criados en las mejores canteras del Viejo Continente. La última gran novedad en la Sub-17 conducida por Diego Placente es Mateo Santa María, un atacante que militaba entre cuatro posibilidades internacionales y optó por ponerse la camiseta albiceleste.
Raíces de cuatro países
Nacido en Barcelona el 3 de enero de 2009, la historia personal y deportiva de Santa María refleja una multiculturalidad poco habitual. Por nacimiento cuenta con la ciudadanía española y por residencia sumó la opción de jugar para Italia. Asimismo, su madre le otorga raíces brasileñas y su padre la nacionalidad argentina. Aunque llegó a vestir la camiseta de la Sub-16 de Italia en compromisos amistosos, el llamado de la AFA modificó de forma radical su horizonte. "Agradecido por la oportunidad", expresó el delantero en sus redes sociales tras su primera citación.
De Cornellà a la Juventus
El recorrido del atacante comenzó en las divisiones inferiores de la UD Cornellà y continuó en el Levante UD, donde irrumpió con fuerza al marcar nueve goles en la primera parte del torneo Cadete A. Su vertiginoso rendimiento despertó el interés de la Juventus de Turín, club que concretó su incorporación a comienzos de 2025.
En la cantera de la Vecchia Signora, el juvenil ya registra una destacada marca de 17 goles y tres asistencias en 28 partidos entre los planteles Sub-17 y Sub-18. Principalmente centrodelantero, también muestra versatilidad para desempeñarse como extremo por la izquierda.
La antesala: Vertex Cup en Londres
Santa María no estará solo en este proceso de adaptación e integración con los futbolistas del medio local. La convocatoria para disputar la Vertex Cup en Londres cuenta con otros dos futbolistas de formación europea: el arquero José Castelau de Roa (Real Madrid) y el defensor Lucas Pilili Rodríguez (Villarreal CF), ambos con antecedentes de citaciones en los seleccionados juveniles de España pero comprometidos con el proyecto argentino.
El certamen internacional en suelo inglés marcará la antesala definitiva para el Mundial Sub-17 de Qatar, programado entre el 19 de noviembre y el 13 de diciembre. La Selección Argentina iniciará su participación en Londres el jueves 1° de octubre frente a México, continuará el domingo 4 contra Tanzania y finalizará su grupo el miércoles 7 ante China.
En este escenario, la presencia de Mateo Santa María se posiciona como una de las variantes ofensivas más prometedoras para el ataque de Placente, ratificando el presente de un nuevo "Europibe" que decidió defender los colores de la Argentina.
