Consumada la despedida de Javier Weber al frente de la Selección Masculina de Vóleibol, era tiempo de un cambio, y no solo en el juego, sino también en la mentalidad y el método de trabajo, error de los últimos años.
Lo que parecía un sueño, terminó siendo una realidad. Mucho pergamino para el nuevo director técnico del seleccionado, en donde el mote de ser uno de los más exitosos de la historia del vóley mundial no le queda chico. Ganador de dos Copas Mundiales (1990 y 1994), cinco Ligas Mundiales, y medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta ’96 con el seleccionado Italiano son solo un ejemplo en resultados para el gran Julio Velasco. Pero sus logros no son meros trofeos. Su labor y enseñanza sobre el deporte es lo que lo convierte en un docente, y en el elegido para llevar al seleccionado nacional a lo más alto del vóley mundial.
Su franqueza a la hora de dar sus primeras sensaciones al mando de la Selección hicieron ruido, pero su intención primordial era clara: luchar por combatir la idea de que somos más habilidosos que los europeos. Algo tan simple pero a la vez tan complejo. Cambiar una mentalidad tan arraigada en el común de la sociedad argentina. Parecía muy difícil, pero Julio confiaba en su trabajo, y en el material argentino para llevar adelante esta filosofía. Sus pruebas inmediatas eran la Liga Mundial, y el Mundial de Polonia, donde intentaría imprimir algunas marcas de su sello al equipo.
Todo nuevo DT trae consigo cambios. Y si de cambios radicales hablamos, el afán por mejorar la recepción lo llevó a hacer un recambio de líberos y de puntas receptores. La búsqueda lo condujo a la Liga Nacional, donde Garrocq y Closter eran las primeras caras nuevas de la era Velasco, así como la vuelta de Javier Filardi al seleccionado. Por otra parte, el otro gran ítem era encontrar regularidad en el ataque, sobre todo en un puesto en el que la Argentina padeció en los últimos años: el opuesto. El cambio no solo fue de nombres. La elección de dos opuestos zurdos asombró a más de uno. Los elegidos eran el experimentado Santiago Darraidou y el desconocido José “Pepe” Luis González. La mano del entrenador platense comenzaba a verse, al menos en la convocatoria.
La primera gran cita era la Liga Mundial. A diferencia de otros años, Julio Velasco avisó que usaría esta competición como “banco de prueba”, ya que le daba una cantidad de partidos suficientes, en un nivel alto, para probar jugadores. El único resultado que quería rescatar era el encontrar un sexteto inicial que le dé seguridad y el juego que pretende. A pesar de un comienzo flojo, el equipo fue tomando forma, llegando a ganarle a seleccionados de la talla de Alemania. La gran competencia de selecciones estaba próxima, y la Argentina estaba lista para medir el trabajo realizado hasta el momento.
Era la hora, todo lo dicho eran solo palabras, y había que mostrar lo que se había logrado en pocos meses de trabajo. El rival del debut era Venezuela, a priori, ideal para un arranque con confianza. A pesar de sufrir altibajos, Argentina se quedaba con el encuentro, pero la preocupación de Velasco era el funcionamiento del equipo, más teniendo en cuenta el nivel del rival próximo, un poderoso Serbia. Una prueba de fuego para el seleccionado.
A pesar de batallar, la superioridad y madurez del equipo europeo fue más que el endeble juego argentino. Julio Velazco, por su parte, mostraba un mote de preocupación por cosas que, según su pensamiento, eran más importantes que jugar bien o mal. “A la Argentina le cuesta jugar con continuidad mental antes que física por diferentes motivos, sobre todo cuando el adversario juega bien. No es una casualidad que yo no haya planteado un objetivo, es porque considero que este es un equipo en formación para el juego que yo quiero hacer” eran las textuales palabras del entrenador. Su hincapié volvía a caer en la mentalidad, algo que lo tenía preocupado, y que era un problema de antaño para el equipo argentino.
A pesar del golpe duro, había revancha inmediata. Argentina volvía a ponerse en carrera tras la victoria frente a Australia. La envión anímica no fue solo por el resultado, sino por el nivel desplegado, jugando el mejor partido hasta ese momento de la era Velasco. Aspectos como la recepción mejoraron ampliamente con el ingreso de Closter al equipo titular. Conte parecía recobrar el protagonismo que lo llevó a ser uno de los referentes del seleccionado. Todo parecía tomar un rumbo hacia la recuperación.
El último partido de la zona de grupos era, a priori, el más difícil. Del otro lado de la red estaba el poderoso Polonia, con años en los niveles más altos del vóley mundial. La victoria del local fue inobjetable, pero el saldo positivo fue avanzar hacia una siguiente ronda del Mundial, donde esperaba un grupo muy competitivo: Francia, Irán, Italia y Estados Unidos. Otro obstáculo para el elenco nacional.
Argentina sufrió los dos primeros partidos. Francia con su crecimiento en los últimos años supo hacerle sentir el rigor al seleccionado argentino. Irán, por su parte, le dio una lección a su mentor. En una de las ironías del deporte, el equipo que formó Julio Velasco, pasó por encima a sus recientes discípulos. El deporte también tiene estas cosas. Derrotas sin reproches, al menos por el nivel de los rivales. Despedida del Mundial para la Selección, aunque por delante quedaban dos duros compromisos: el ya eliminado pero poderoso Italia, y un Estados Unidos, potencia mundial con chances de llegar a la ronda final. Último gran reto del seleccionado.
Premio al trabajo, el destino le hizo un guiño a la Argentina. Desplegando un gran juego, y sobre todo una gran capacidad mental para resolver los partidos, derrotó a ambas potencias mundiales. Guiño del destino, recompensa, trabajo, o simple suerte. No se sabe. Una cosa es segura, mucho amor propio es lo que puso el equipo nacional para dejar una advertencia al vóley mundial. La era de Julio Velasco recién empieza, y comienzan a caer los grandes.
En fin, un 11º puesto en el Mundial que dejó más alegrías que tristezas, y muchas cosas positivas. La principal, es el funcionamiento del equipo, que comienza a entender la nueva filosofía del entrenador, y el cambio de mentalidad que se ve reflejado en cada jugador. Seguramente hay muchas cosas por mejorar, pero la era Velasco comenzó de forma prometedora. El trabajo serio y la humildad es la única fórmula de poner a este país forjador de grande deportistas en los primeros planos del vóley mundial. Paciencia, falta mucho, pero con Julio en el banco, dejaremos de soñar y comenzaremos a disfrutar los resultados.
