Francis Ngannou no ha tenido el mejor año en el 2018. El prospecto de peso pesado en aumento, a quien muchos creían que estaba destinado para el estrellato, perdió en UFC ante Stipe Miocic en una decisión unánime de un solo lado en el UFC 220 en enero. En su pelea de regreso, Ngannou cayó ante Derrick Lewis por decisión unánime en una actuación apática e históricamente inactiva en el UFC 226 en julio.

En diciembre pasado, las acciones de Ngannou no podrían haber sido más altas después de un malvado knockout del año contra Alistair Overeem. Especialmente después de que el presidente de UFC, Dana White, lo criticara después de UFC 226 por tener problemas de 'ego'.

Ngannou regresará al Octágono contra Curtis Blaydes en el evento principal de UFC Beijing el 25 de noviembre en China. The Predator pasó su campo de entrenamiento UFC 226 en Las Vegas en el UFC Performance Institute y Syndicate MMA con el entrenador John Wood.

Wood le dijo a la prensa que cree que 'Ngannou regresará a Syndicate para su revancha con Blaydes'. Ngannou ganó la primera vez por nocaut técnico en el segundo asalto en 2016. Wood dijo que no vio ningún tipo de problema con Ngannou con respecto al ego.

Todo lo contrario, dijo el entrenador de MMA desde hace mucho tiempo. “Francis siempre es un placer”, dijo Wood. “El chico más simpático, divertido amigo, siempre disfrutó tenerlo cerca. Es genial tenerlo en el gimnasio, siempre jugando con los niños. Solo un buen amigo, hombre. Nunca tuve ninguna experiencia así con él”.

“Cuando White dijo lo que tenía que decir sobre Ngannou, que su ego se escapó con él a lo grande”, Wood dijo que no estaba sorprendido. “No porque haya visto un problema con el comportamiento de Ngannou, sino porque White siempre será blanco. 'Realmente no puedes ser tomado por sorpresa por lo que Dana dice”, comentó Ngannou.

“Es una de esas cosas, nunca se sabe lo que Dana va a decir. Eso es lo suyo, para hacer titulares. Siente de cierta manera ciertas cosas y habló sobre eso. No sé cuáles fueron sus interacciones personales o lo que habían sido hasta ese momento, pero Francis siempre ha sido un placer para mí estar cerca y nunca haber sido diferente conmigo. Pero diferentes personas tienen diferentes interacciones. A veces las personas dicen cosas que no significan exactamente en el momento y están cabreadas. Todos estaban cabreados después de esa pelea. Pero sí, nada es impactante con Dana”, agregó.

Después de la desventurada partida contra Lewis, Ngannou admitió haber llevado el miedo de su derrota a Miocic en la pelea con Lewis. Fue una declaración muy abierta y honesta de alguien en su posición. Wood dijo que la admisión podría ser terapéutica, aunque fue una sorpresa para el entrenador. “Realmente no tenía idea sobre nada de eso”, dijo Wood.

Luego, continuó: “Es conocer a alguien y sentirme cómodo en los campamentos y trabajar más el uno con el otro. Cada vez que trabajas con un luchador, aprendes y creces. Eso es algo con él que espero con ansias. Dio un gran paso y admitió sus fallas en esa pelea. Creo que eso lo pondrá en la dirección correcta. Creo que solo va a volver más fuerte por eso”.

Ngannou (11-3) había ganado 10 juegos seguidos antes de ser empujado a la pelea por el título de peso pesado con Miocic a principios de este año. A Wood le cuesta mucho decir que fue demasiado pronto, a pesar de la relativa falta de experiencia de Ngannou. Porque, en realidad, Ngannou todavía tenía la oportunidad de terminar con Miocic con un solo golpe.

“Si le pega un golpe y lo noquea, no es demasiado pronto y no vamos a tener esta conversación”, testificó Wood. “Todavía estamos hablando de lo increíble que es Francisco. Eso es MMA. Es difícil de decir. ... ¿Es quizás demasiado pronto? Es un poco temprano en su carrera. ¿Es demasiado pronto para que él lo maneje? Eh, él seguirá creciendo y mejorando, y creo que eventualmente terminará con ese título”.

Ngannou todavía tiene 31 años, que es muy joven para un peso pesado. Con lo que ha visto en el gimnasio, Wood mencionó que es optimista sobre hasta dónde puede llegar Ngannou. “Todavía está aprendiendo, todavía está creciendo”, atestiguó.

“Y sí, todavía es verde. Ese tipo es un bicho raro. Es extraño lo rápido que aprende, lo fuerte que es. Dentro de uno o dos años, si sigue moviéndose como lo hace, sí será una fuerza imparable. Pero algunas personas lo toman más rápido. Solo hay pequeñas piezas que deben hacer clic. Pero si sale y almuerza a Stipe con un solo golpe, entonces ... nos daríamos cuenta de que es el mejor boxeador que haya habido, ese tipo de cosas”, cerró.