Boston Celtics e Los Angeles Lakers realizam nesta sexta-feira um dos mais tradicionais clássicos do basquete. As duas equipes já se enfrentaram inúmeras vezes e protagonizaram alguns dos momentos mais históricos da NBA, com direito a Finais e séries inesquecíveis. Nos últimos anos, Kobe Bryant foi uma grande parte deste clássico, e para ele, enfrentar Boston é sempre marcante.

Diferentemente do passado, porém, o clássico de hoje tem cenários totalmente diferentes. As duas equipes passam por momentos ruins na temporada, e jogam no TD Garden com apenas uma sombra do que a partida costumava ser. Algo que contribui bastante para isso é a falta dos principais protagonistas dos tempos recentes: além de Kobe, que se recupera de uma fratura no joelho, Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen, principais adversários de Bryant na última década, não fazem mais parte da equipe verde, e o sentimento de nostalgia tomou conta do camisa 24 dos Lakers.

“Com certeza foi difícil de ver aquilo”, disse Kobe em entrevista ao Boston Herald após um treino. “Quero dizer, enfrentar Paul e KG, Lakers e Celtics? Isso é um bom basquete.” Kobe continuou: “Quando jogávamos contra eles, o que se via era o verdadeiro bom basquete. Você via jogadores inteligentes, que não eram egoístas e que jogavam bem nos dois lados da quadra, jogadores com várias facetas diferentes”.

“Por isso eu queria que eles continuassem juntos”, disse Bryant, “porque é o maior nível de competição possível que você tem.” Kobe também relembrou a série Final de 2010, a qual a equipe roxa e dourada venceu em 7 jogos. “É minha série preferida, de todos os tempos, por causa do nível de competitividade. Foi a mais difícil. Estávamos enfrentando quatro jogadores que irão pro Hall da Fama. Isso não acontece sempre.”

Sobre jogar em Boston, Bryant acrescentou: “Eu amo ir pra Boston e jogar lá. Os fãs são incríveis, porque são apaixonados por seu time, mas apreciam o jogo. Apreciam o bom basquete. Não importa se são amigos ou inimigos, eles apreciam.”

O craque dos Lakers também falou sobre o jogo de hoje, e a experiência de assistir a partida do banco pela primeira vez em muito tempo. “Eu estou realmente ansioso pra isso. Vou interagir um pouco com os fãs, com certeza. Vou ter a chance de olhar os banners e os números no ginásio e poder apreciar um pouco mais. Quando se está na quadra, você fica cego a tudo isso. O foco é a quadra. Mas isso será legal.”

Quando perguntado se ele achava mesmo necessário continuar jogando após tantas conquistas na carreira e as últimas lesões que o tem afastado por um bom tempo, Bryant garantiu que vai voltar. “Um dia vai chegar a hora de parar. Mas quero adiar esse dia o máximo possível mesmo que todo mundo diga que chegou a hora de parar. Esse é o desafio. Quero resolver esse quebra-cabeça que é o corpo humano ao envelhecer.”