Clippers recebeu o Spurs nesta sexta-feira (20), no Staples Center. Dentro de casa, a franquia de Los Angeles chegou a mais uma vitória na temporada, desta vez por 119 a 115 e permanece em quinto lugar na conferência Oeste, enquanto o adversário segue em sétimo, ainda firme na briga para chegar aos playoffs e lutar pelo bicampeonato. DeAndre Jordan, com 26 pontos e 18 rebotes, mais Chris Paul, com 22 e 16 assistências, foram decisivos para confirmar o resultado, mesmo com a ausência de Blake Griffin.

Os dois times começaram impondo velocidade aos ataques. O técnico Gregg Popovich optou por iniciar com o neozelandês Aron Baynes como titular na vaga de Tiago Splitter. O ala-pivô Tim Duncan iniciou efetivo, com sete dos primeiros onze pontos dos Spurs. Do outro lado, Chris Paul somava oito de catorze, com três assistências, todas para J.J. Redick. Dentro do garrafão, DeAndre Jordan era responsável por pegar seis rebotes. No ataque, o pivô dos Clippers converteu apenas quatro pontos, que ajudaram os mandantes a terminar o quarto inicial à frente do marcador por 27 a 24.

O francês Boris Diaw deixou tudo igual no início do segundo período, com uma cesta de três, quase no estouro dos 24 segundos. Enquanto seu substituto apresentava desempenho positivo nas tramas ofensivas, o pivô brasileiro não mostrava boa atuação, perdendo bolas importantes à frente e obtendo somente dois pontos com mais de seis minutos em quadra. Na primeira jogada em sua volta à quadra, Baynes acertou uma bandeja e mostrou estar em noite mais produtiva. As equipes não tinham dificuldades no ataque e eram raras as posses que não terminavam em pontos, mostrando defesas pouco agressivas. Tony Parker passava por Chris Paul com extrema facilidade e era o principal atleta para a vitória parcial de 55 a 52 para os visitantes.

Na volta dos vestiários, Baynes recebeu passe de Parker e acertou bela cravada, ignorando a marcação. Pouco depois, Redick encontrou Jordan livre, que respondeu da mesma maneira. Com sete a menos que o San Antonio, Doc Rivers foi obrigado a parar o duelo para reorganizar o quinteto. Em infiltração de Danny Green, com passe de Parker, o armador dos Spurs chegou ao duplo-duplo até o momento. Nos chutes de fora do perímetro, os anfitriões conseguiram encostar no placar, com Paul também chegando ao duplo-duplo, fechando. Em contra-ataque, DeAndre Jordan enterrou e atropelou o italiano Marco Belinelli, embaixo da tabela, em uma das melhores jogadas do confronto. Faltando menos de dois minutos, o camisa 6 da franquia de Los Angeles finalizou ponte aérea de Paul para mais uma das suas cravadas, virando o quarto para 90 a 88.

As constantes cestas convertidas pelo pivô da franquia da casa deram confiança para o último período, mas Manu Ginobili, de três, dava um banho de água fria na torcida local. Com o brasileiro Splitter atacando o aro e conseguindo os pontos, o atual campeão da NBA não permitia que os Clippers abrissem vantagem considerável. O San Antonio só foi capaz de parar o pivô rival com faltas que o levassem à linha de lance livre, com desempenho abaixo dos 40%. A tática funcionou e prejudicou o Clippers, mas nada suficiente para evitar a derrota dos comandados de Popovich por 119 a 115.

Em outra partida importante, o Oklahoma City Thunder derrotou o Dallas Mavericks e entrou na oitava posição da conferência Oeste, com o mesmo aproveitamento do Phoenix Suns, agora em nono e fora da zona de classificação. Russell Westbrook, com 34 pontos e dez assistências, mais Serge Ibaka, com 21 e 20 rebotes, foram os destaques no triunfo de 104 a 89, que deixa a franquia bem próxima dos playoffs.

Destaques do Clippers:

Chris Paul - 22 pontos e 16 assistências

DeAndre Jordan - 26 pontos e 18 rebotes

Jamal Crawford - 26 pontos e 5 assistências

Destaques do Spurs:

Tim Duncan - 30 pontos e 11 rebotes

Tony Parker - 21 pontos e 13 assistências

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