O melhor basquete universitário do mundo chega ao momento decisivo da temporada neste sábado. O Final Four da NCAA será disputado em Phoenix, no Arizona, e reúne os campeões das regiões leste, oeste, centro-oeste e sul, e entre as equipes estão o North Carolina, Gonzaga, Oregon e South Carolina.
O South Carolina tem pouca tradição nos torneios de basquete universitário, total contraste em relação aos rivais do norte do estado. Todavia, os Gamecocks viveram bom momento no início da década de 70, quando eram liderados por Alex English, que é Hall da Fama do Basquete.
Na década de 70, South Carolina participou do torneio da NCAA quatro vezes e em três oportunidades foram ao Sweet 16, mas nunca conseguiram avançar para o Elite 8. Até este ano. O ótimo trabalho comandado pelo técnico Frank Martin foi além e levou a equipe ao Final Four pela primeira vez na história.
O caminho até o Final Four
O caminho dos Gamecocks até o Final Four não foi nada fácil. A única moleza que tiveram foi na primeira fase quando venceram o Marquette por 20 pontos (93 a 73). Na segunda fase, o adversário era uma das equipes mais tradicionais: Duke. Foi difícil, mas South Carolina surpreendeu, venceu por 88 a 81 e avançou para o Sweet 16.
Após passar das duas primeiras fases - incluindo uma surpreendente vitória sobre Duke - os Gamecocks tinham pela frente mais uma pedreira no caminho: Baylor. Novamente surpreenderam, venceram por 70 a 50 e chegaram ao Elite 8 pela primeira vez na história. Por fim, eliminaram o Florida e chegaram ao Final Four também pela primeira vez.
Destaque
O armador Sindarius Thornwell é o destaque de South Carolina. O jogador lidera a equipe em pontos (21.4 por jogo), rebotes (7.2 por jogo), assistências (2.9 por jogo) e roubadas de bola (2.2 por jogo).
