De incógnita com Sam Bradford à estabilidade com Case Keenum, o Minnesota Vikings chegou aos playoffs da NFL com uma das melhores campanhas das últimas temporadas e com chances reais de chegar ao Super Bowl. Confira a trajetória da equipe que comandou a NFC Norte nesta temporada.
No início da temporada, nem mesmo o mais otimista torcedor dos Vikings poderia traçar uma temporada tão produtiva quanto essa, com domínio frente aos adversários de conferência e um equilíbrio entre defesa e ataque crucial para a estabilidade ao longo das semanas.
Lesão de Sam Bradford foi superada com maestria surpreendente Case Keenum
Já de cara, uma boa vitória frente ao New Orleans Saints marcou o início de temporada do time de Minnesota. Na ocasião, Sam Bradford passou para 346 jardas e conduziu o time ao triunfo. Nessa mesma semana o quarterback se lesionou e passou a dar lugar ao terceiro reserva, Case Keenum, já que Teddy Bridgewater ainda se recuperava de grave lesão no joelho.
Na primeira partida com Keenum no comando, uma derrota. Ben Roethlisberger, Le'Veon Bell e Martavis Bryant comandaram o Pittsburgh Steelers para a vitória e não deram chances aos Vikes. Em seguida, a redenção frente ao Tampa Bay Buccanears e um novo revés contra o Detroit Lions marcaram um período instável da temporada.
O início de Case sob o comando da equipe foi de adaptação, ainda sem muito ritmo de jogo. Mas, após a derrota frente ao Lions, rival de conferência, uma sequência de oito vitórias deu ao time a estabilidade e o domínio da NFC. Keenum foi destaque em todas as oito partidas contando com a ajuda do seu corpo de recebedores, em especial Adam Thielen.
A derrota para o Arizona Cardinals encerrou a sequência de vitórias, mas apenas abreviou o bom momento vivido pelo clube. Outras três vitórias vieram na sequência, com destaque para o 16 a 0 pra cima do Green Bay Packers, maior rival da equipe que viveu péssimo ano sem seu principal jogador, o quarterback Aaron Rodgers.
Defesa completa é destaque dos Vikings
Melhor defesa da liga em pontos cedidos, melhor defesa da liga em jardas cedidas ao adversário, segunda melhor defesa da liga contra passes e corridas. A defesa do Minnesota Vikings esteve simplesmente impecável nesta temporada e foi a principal responsável pela boa temporada feita pela equipe.
O middle linebacker Eric Kendricks é o principal nome da segunda linha de defesa. Com 113 tackles combinados o MLB foi crucial para parar o avanço ofensivo dos adversários e tem média de um sack por jogo, mostrando sua qualidade em pressionar o quarterback adversário.
Na secundária, a dupla formada pelo cornerback Xavier Rhodes e pelo safety Harrison Smith também chama a atenção, causando problemas para qualquer recebedor que passe em seu caminho.