Aos 18 anos, Joseph Minala já é bastante conhecido no mundo do futebol, mesmo com apenas três aparições no time profissional da Lazio. O motivo é a sua idade, que fisicamente parece ser maior do que seu passaporte diz. Polêmicas à parte, o meio-campista é uma das grandes promessas das categorias de base do time romano, que o emprestou ao Bari para que o jovem ganhe experiência. O clube do sul da Itália confirmou na segunda-feira (25) a contratação do atleta para a disputa da Serie B.
"O F.C. Bari 1908 comunica ter adquirido a título temporário, com opção de compra, os direitos esportivos do jogador Joseph Marie Minala, da S.S. Lazio", diz o comunicado no site oficial da equipe da Puglia. Os valores da opção de compra não foram informados, mas acredita-se que a Lazio deve ter fixado um preço alto, a fim de não correr o risco de perder uma de suas maiores apostas para o futuro.
O africano foi o centro de uma polêmica que teve grande repercussão na Itália e na Europa, já que aparenta ter um semblante de alguém que tem uma idade muito superior à que consta em seus documentos. O clube e a FIGC (Federazione Italiana Giuoco Calcio, Federação Italiana de Futebol em português) confirmaram a idade do jogador e Minala vinha superando os comentários e piadas com grandes atuações pela equipe sub-19 da Lazio.
Outro jovem que está prestes a deixar a capital italiana é o colombiano Brayan Perea. Sem espaço na Lazio, o atacante de 21 anos deve ser emprestado ao Perugia, que, assim como o Bari, disputa a Serie B. "Estamos no caminho certo e falta apenas confirmar o empréstimo", declarou um dirigente da Úmbria ao site Lalaziosiamonoi.it. A cessão do jogador pode ser confirmada já na terça-feira (26).